Das historische Padua ist eine Universitätsstadt und ein wichtiges Wirtschaftszentrum, dessen historisches Zentrum sich um den Palazzo della Ragione dreht, den riesigen Versammlungssaal und die Gerichtshöfe, die 1218 erbaut wurden. Die Piazza della Frutta und die Piazza dell'Erbe auf beiden Seiten des Palazzo ist einer der dynamischsten Obst- und Gemüsemärkte Norditaliens. In der Nähe befindet sich das herrlich vielseitige Caffé Pedrocchi, dessen Räume im Obergeschoss, das Zentrum des intellektuellen Lebens Paduas im 19. Jahrhundert, in allen Stilrichtungen von ägyptisch über etruskisch bis hin zur Renaissance dekoriert sind.
Paduas wichtigster Kunststandort liegt im Norden, ein Komplex mit der Cappella degli Scrovegni (siehe unten), dem Museo Civici Eremitani und dem Palazzo Zuckermann. Andere Gebäude zeigen Archäologie, Bildhauerei, Malerei sowie dekorative und angewandte Kunst.