La Padua histórica es una ciudad universitaria y un importante centro económico, cuyo centro histórico se centra en el Palazzo della Ragione, el gran salón de actos y los tribunales de justicia, construidos en 1218. La Piazza della Frutta y la Piazza dell'Erbe, a cada lado del palacio, es uno de los mercados de productos agrícolas más vibrantes del norte de Italia. Cerca de aquí se encuentra el espléndidamente ecléctico Caffé Pedrocchi, cuyas habitaciones de arriba, el centro de la vida intelectual padova del siglo XIX, están decoradas en todos los estilos, desde egipcio hasta etrusco y renacentista.
El principal sitio artístico de Padua se encuentra al norte, un complejo que incluye la Cappella degli Scrovegni (ver más abajo), el Museo Civici Eremitani y el Palazzo Zuckermann. Otros edificios exhiben arqueología, escultura, pintura y artes decorativas y aplicadas.