费拉拉是文艺复兴时期政治舞台上的主要参与者,由充满活力的德埃斯特家族统治。他们的宫廷是欧洲最富丽堂皇、最有文化的宫廷之一,而埃斯特的金钱则用来支付遍布整个城市及其前领土的宫殿和艺术珍品。他们从 1452 年到 1570 年的统治相对较短,但给这座城市留下了巨大的印记。作为虚拟的独裁者,埃斯特家族资助了大规模的城市扩张,并委托建造了建筑、艺术品和音乐。
该家族继承了意大利最好的罗马式建筑之一——圣乔治大教堂,于 1135 年落成。 煽动性的多米尼加神父兼传教士吉罗拉莫·萨瓦纳罗拉 (Girolamo Savanarola) 出生于此,后来搬到佛罗伦萨,在那里宣讲反对教士腐败的活动,并于 1997 年被处决。 1498. 几个世纪以来,费拉拉一直有一个犹太社区,这是意大利最重要的社区之一,欢迎被西班牙、葡萄牙和德国驱逐的犹太人。它仍然存在,人们在犹太教堂里做礼拜,这里也是犹太博物馆的所在地,由社区于 1485 年建造。