这座古罗马城镇始建于公元前 8 世纪,在公元 12 世纪成为重要的政治力量。下个世纪是意大利城邦萌芽阶段和腓特烈·巴巴罗萨神圣罗马帝国之间几乎持续不断的战争时期,帕多瓦逐渐占据上风。与此同时,新的宗教运动出现,圣方济各于 1209 年创立了托钵僧传教会。一位方济各会修道士从葡萄牙来到帕多瓦宣讲和平;他被尊为帕多瓦的圣安东尼。 1231 年他去世后,该市开始为纪念他建造一座巨大的大教堂,至今仍是意大利主要的朝圣中心之一。它具有罗马式和哥特式风格,充满了珍宝,而外部两侧则是多纳泰罗 (Donatello) 创作的精美马术青铜器《Gattamelata》(1453 年)。
一个世纪后,(1303 – 1309)恩里科·斯克罗维尼(Enrico Scrovegni)建造了一座教堂,以弥补父亲的高利贷——基督徒不能借钱,这解释了中世纪意大利各地对犹太人的宽容。墙壁上有乔托绘制的壁画,描绘了基督和圣母玛利亚的生活场景,背景是光芒四射的蓝色。被认为是西方艺术的转折点之一,其透视元素、现实细节和表现形式展现出完全创新的自然主义和流畅性。