Bed-and-breakfast-overnatting i Palermo-klostre

Hovedstaden på Sicilia, livlige Palermo ligger på en kystslette nordvest på øya. Kaotisk, bråkete, nedslitt og utmattende, dette er en overbevisende by, med en rik historie. De viktigste severdighetene er fra 1100-tallet, unike eksempler på arabisk-normannisk kunst og arkitektur, og inkluderer kirkene San Cataldo og La Martorana. Samtids med disse er den glitrende mosaikk-dekorerte Cappella Palatina i Palazzo dei Normanni, bygget av araberne på 800-tallet og utvidet på 1100-tallet, og Cattedrale.

Ikke gå glipp av byens barokke bygninger fra 1600-tallet, det sprudlende Vucciria-markedet, som er rik på dufter og farger, og Museo Archeologico Regionale, med sin fantastiske samling av gresk skulptur. For noe annerledes, ta turen til Convento dei Cappuccini, hvor over 8000 kropper er bevart i underjordiske korridorer, eller slapp av på strendene i Mondello.

Grunnlagt på 800-tallet av fønikerne, og okkupert av grekere, romere og bysantinere, ble Palermo en arabisk makt i 832 e.Kr. og forble hovedstaden i Emiratet Sicilia til 1072. Gjennom denne perioden var det en muslimsk by, et stort fokus sivilisasjonen i en tid da det meste av Europa kjempet gjennom den mørke middelalderen. Som i Spania hersket araberne med en lett berøring, og tillot tilbedelsesfrihet til andre religioner og oppmuntret til muslimsk, jødisk og kristen vitenskap og vitenskap. De var dyktige administratorer, og introduserte nye avlinger og landbruksmetoder på Sicilia.

Det regjerende dynastiet ble imidlertid stadig mer revet opp av feider, noe som gjorde det mulig for normannerne, under Robert Guiscard, å gjenerobre Palermo i 1130, og gjenopprette kristendommen som den offisielle religionen. Normannerne var like tolerante som araberne, og det var under deres styre, fra 1103 – 1194, at den unike arabisk-normanniske sivilisasjonen blomstret, en som var åpensinnet og kultivert. Palermos viktigste severdigheter og kunstneriske skatter stammer alle fra denne perioden.