Karmelitter
Selv om de oftest omtales som karmelittene, er denne tiggerordenens fulle navn Vår Frue av Karmel-fjellets Orden. De ble grunnlagt av Sankt Berthold i 1154, og er kjent for å være en av de mer kontemplative tiggerordenene. I følge tradisjonen etablerte Sankt Berthold først samfunnet i Palestina, på Karmel-fjellet, i år 1154. Tidligere korsfarere, eremitter og pilegrimer skal ha utgjort gruppen.
I 1209 fastsatte den latinske patriarken av Jerusalem den første regelen for samfunnet. Alle medlemmer skulle følge et strengt regime med selvforakt, avholdenhet og fattigdom. Innen det trettende århundre ble mange av karmelittene tvunget til å forlate området på grunn av korsfarerstatenes fall i Det hellige land. I 1247 omgrupperte et flertall av dem seg i England under den innflytelsesrike ledelsen til Saint Simon Stock. (Imidlertid ble alle karmelittene som hadde blitt igjen i Palestina til slutt martyrer i 1291.)
Med valget av Saint Simon som prior general for ordenen ved det første kapittelet i Aylesford, Kent, opplevde karmelittene en ny bølge av vitalitet og vekst. Simon spilte en svært viktig rolle i økningen i ordenens popularitet i hele Europa. Han modifiserte regelen for å passe til livet i Vesten, designet det brune skulderbladet (etter et syn av Jomfru Maria) og oppmuntret medlemmene av samfunnet sitt til å gå inn på universitetet. Under hans ledelse ble karmelittene en tiggerorden som gjorde det mulig for dem å spre seg raskere over hele kristenheten. I 1452 sluttet karmelittnonnene, som levde et klosterliv, seg til munkene ved å følge den samme regelen.
På 1500-tallet trengte både karmelittnonnene og -munkene en generell reform, siden mange av samfunnene hadde blitt for avslappede i sine regler og livsstil. Derfor startet to fremtredende skikkelser, den hellige Teresa av Avila (1515–1582) og den hellige Johannes av Korset (1542–1591), reformarbeid. Teresa satte seg fore å gjenopprette det primitive styret i karmelittklostrene, samtidig som hun fremmet det kontemplative livet. Johannes av Korset forsøkte å gjennomføre lignende reformer innenfor munkenes samfunn.
De ble imidlertid møtt med sterk motstand fra de medlemmene som foretrakk å beholde den mindre strenge «Mitigated Rule». I 1593 førte motstanden deres til at karmelittene delte seg i to menigheter, den barfotne menighet.
Karmelitter (de som ville følge den primitive regelen) og de kalcederte karmelitter (de som ville følge den formindskede regelen).
Som en del av sin karisma fokuserer karmelittene mesteparten av sin innsats og sine aktiviteter på bønn, teologi og misjonsarbeid. De har en spesiell kjærlighet til Jomfru Maria, er dedikert til å be for prester og bruker en brun drakt. Nylig har de kommet tilbake i søkelyset fordi et av medlemmene deres, den hellige Therese av Lisieux, ble utnevnt til kirkelærer. I dag tilhører mange lekfolk den tredje ordenen av karmelittene over hele verden.
