Cistercienser- og trappistordener
I I 1098 grunnla den hellige Robert av Molesmes cistercienserordenen. I motsetning til benediktinerordenen, som fikk navnet sitt etter grunnleggeren, ble cistercienserordenen oppkalt etter moderhuset i Cletteaux (i Burgund, Frankrike). Ordenen beholdt sine benediktinske røtter, men innførte et mye strengere daglig program.
Ordenen ble opprettet, med bare en liten gruppe av hans medmunker, da Saint Robert ble misfornøyd med klosterets slappe holdning.
Blant de første cistercienserabbedene var Sankt Robert, Sankt Alberic og den berømte Sankt Stephen Harding. Sistnevnte abbed, som tjenestegjorde fra 1109–1133, blir ofte kalt den andre grunnleggeren av cistercienserordenen. I 1119 skrev Harding ordenens konstitusjon, som senere ble godkjent av pave Callistus II. Konstitusjonen, kalt Kjærlighetens Charter, krevde manuelt arbeid, en forenklet liturgi og streng askese.
I 1112, mens Harding var abbed, dukket Sankt Bernhard av Clairvaux, en av kirkens største skikkelser, opp på dørstokken hans. Med sin berømmelse og briljans bidro han til å spre ordenens popularitet over hele det europeiske kontinentet.
Cisterciensermunkene levde et strengt liv med arbeid og bønn. Selv om hvert hus kunne utøve kontroll over sine egne anliggender, var det deres plikt å strengt følge forskriftene som ble vedtatt av det årlige generalkapitlet. Dette tillot munkene å opprettholde disiplin og introdusere nye eller nødvendige reformer og innovasjoner.
I løpet av 1100- og 1200-tallet nøt cistercienserordenen en utbredt fremtredende rolle og hadde en betydelig innflytelse på datidens klostervesen. De, ofte omtalt som de hvite munkene, eide mer enn fem hundre klostre på begynnelsen av 1200-tallet, inkludert det berømte huset Rievaulx. Dessverre mistet ordenen etter hvert sin status, og i likhet med andre klosterordener led den sterkt under prøvelsene i senmiddelalderen, renessansen og reformasjonen.
På 1600-tallet startet en reformbevegelse som krevde en tilbakevending til en mer presis overholdelse av regelen. Den var kjent som den strenge overholdelsen, og fant støtte i mange av de franske husene. Dette førte senere, i Frankrike, til en splittelse mellom de som praktiserte den strenge overholdelsen og de andre som praktiserte den felles overholdelsen.
I slutten av det syttende og begynnelsen av det attende århundre led cistercienserne av den felles observansen fryktelig på grunn av den franske revolusjonen. Heldigvis kom de seg og klarte å forbli intakte. Når det gjelder cistercienserne av den strenge observansen, var deres samlingspunkt sentrert rundt klosteret La Trappe i Frankrike under revolusjonen. Selv om medlemmene av La Trappe ble utvist på den tiden, returnerte de i 1817. Med Augustine Lestrange som sin nye abbed, revitaliserte de sitt strenge styre og bidro til å gjenopprette det i mange av klostrene sine som hadde blitt stengt på grunn av revolusjonen. Etter hvert som ordenen begynte å spre seg over hele landet og verden, ble medlemmene deres kjent som trappistene, et navn som fortsatt er populært brukt for de av den strenge observansen.
I 1898, året Citeaux ble gjeninnlemmet i ordenen, valgte samfunnet å slutte seg til den strenge observansen. I dag fungerer abbeden av Citeaux som general for cistercienserordenen av den strenge observansen, som fortsatt er et separat organ fra cistercienserordenen. For tiden er det mer enn tjuefem hundre trappistmunker i verden, og omtrent femten hundre cisterciensermunker (inkludert cisterciensernonner av både streng og vanlig observans). Trappister kjennetegnes av sine hvite vanter og svarte skulderblad.
