Den hellige Antonius av Egypt (ca. 251–356)

Sankt Antonius av Egypt ble født rundt 251, og i dag regnes han som grunnleggeren av kristen klostervesen. I 269, etter å ha gitt opp alle sine eiendeler, trakk han seg tilbake fra samfunnet for å leve et liv i streng askese og ensomhet. Antonius levde kun på brød og vann, og tilbrakte de neste femten årene med å be og meditere mens han bodde i en gravplass i nærheten av sin fødeby. Rundt 285 flyttet han til en fjelltopp i et forsøk på å oppnå enda større tilbaketrukkethet og isolasjon. Etter hvert som ryktet spredte seg om Sankt Antonius, ble flere og flere interessert i å imitere eremittens strenge livsstil. På grunn av sin popularitet forlot han eremittboligen sin i 305 for å organisere et fellesskap av asketer under et samlet styre. Seks år senere forlot Antonius området for å reise til Alexandria, hvor han arbeidet på vegne av kirken og ga moralsk støtte til kristne troende som led forfølgelse fra den romerske regjeringens hender. Senere, etter å ha returnert til ørkenen, bosatte han seg på Kolzim-fjellet (nær Rødehavet) med disippelen Makarios, hvor han ble værende til rundt 355, da han dro for å hjelpe den hellige Athanasius med å forsvare kirken mot arianismens kjetteri. Da denne jobben var fullført, returnerte han, en siste gang, til Kozim-fjellet, hvor han ble værende til slutten av sitt liv og ga råd og veiledning til sine mange tilhengere. Den hellige Antonius døde i 356, og festdagen hans feires i dag i hele kirken den 17. januar.

Den hellige Athanasius (920–1003)

Den bysantinske munken Athanasius er best kjent for å være grunnleggeren av det berømte klosteret Athos-fjellet. Athanasius, opprinnelig fra det greske riket Trebizond, grunnla Laura-klosteret på Athos-fjellet i 961. Det var den første bosetningen av anekitter på fjellet. Selv om eremittene som allerede bodde der motarbeidet ham sterkt, samlet Athanasius raskt støtte fra keiserne Nikeforos II Phokas og Johannes I Tzimiskes. Rundt 972 utnevnte keiserne Athanasius til generalabbed for Athos-fjellet, og dermed satte han ansvaret for nesten seksti klostre. I dag er han æret som en viktig skikkelse i det bysantinske klostervesenet (han blir også ofte omtalt som Athanasius athonitten). Hans festdag er 5. juli.

Basilius den store (ca. 329–379)

Basilios den store er anerkjent som en av de største kirkelærerne, og hedres som en av de fremtredende kappadokiske kirkefedrene (sammen med sin bror, Gregor av Nyssa). Etter å ha fått en utmerket utdannelse i Cæsarea i ungdommen, gjennomgikk Basilios en åndelig omvendelse i 357, da han la ut på en reise til klostrene i Egypt, Palestina og Mesopotamia. Da han kom tilbake, etablerte han et klostersamfunn i nærheten av Annesi. Hans nyvinninger, og spesielt hans styre, ga ham senere tittelen «den østlige (eller orientalske) klostervesenets far». I 360 forlot han eremitboligen sin for å delta i det generelle kirkemøtet i Konstantinopel. I årene som fulgte kjempet han ustanselig mot datidens vranglære, spesielt arianismen. 1. januar 379 døde den store Basilios den store. Fordi han var så elsket, ble begravelsen hans besøkt av ikke bare mange kristne, men også av jøder og ikke-kristne. I dag følges Basilios fortsatt av medlemmer av det religiøse livet i de ortodokse kirkene. Basilius er rangert som en av de største helgenene i kirken på grunn av hans åndelige prestasjoner og omfattende bidrag til kristendommen i løpet av det fjerde århundre. Hans festdag er 2. januar.

Den hellige Benedikt av Aniane (ca. 750–821)

Benedikt av Aniane er anerkjent som en av de ledende klosterreformatorene i Frankrike. Han tjenestegjorde under både Pippin II den korte og hans sønn Karl den store, og ble senere, i 773, munk i Saint-Seine. I 779 etablerte han sitt eget kloster i Aniane i håp om å reformere fransk klostervesen. I 817 ga synoden i Aachen offisiell godkjenning til hans systematisering av det benediktinske styre under tittelen Capitulare Monasticum. I senere år introduserte han reformer for alle klostre som senere ble offisiell politikk. Hans festdag er 11. februar.

Den hellige Benedikt av Nursia (ca. 480–ca. 550)

Sankt Benedikt av Nursia, grunnleggeren av klosteret Monte Cassino, er anerkjent som den vestlige klostervesenets far. Sankt Benedikt ble født i Nursia og utdannet i Roma, og forlot samfunnet rundt år 500 for å leve et strengt asketisk liv og unnslippe datidens ondskap og udødelighet. Han slo seg ned i en hule i Subiaco, og det tok ikke lang tid før han tiltrakk seg en rekke tilhengere fra området rundt som forsøkte å etterligne hans livsstil. På grunn av lokale problemer forlot imidlertid Benedikt og noen få av hans brødre Subiaco i 525 til fordel for Monte Cassino. Etter å ha grunnlagt et nytt kloster der, viet han sin innsats til å reformere klosterinstitusjoner i hele kristenheten, samt å komponere sin berømte regel.

Selv om Benedikt aldri hadde til hensikt å grunnlegge en religiøs orden, førte hans hellige liv og eksemplet han satte til grunnleggelsen av benediktinerne. Hans innflytelse var vidtrekkende, ettersom hans styre har hatt stor innvirkning på både kristendommen og vestlig klostervesen. Sankt Benedikt døde rundt 550 og ble gravlagt i Monte Cassino i samme grav som sin søster, Sankt Scholastica. Hans festdag er 11. juli.

Sankt Bernhard av Clairvaux (1090–1153)

Sankt Bernhard av Clairvaux regnes som en av de største klosterfigurene i middelalderkirken. Han ble født i Frankrike i en adelsfamilie og gikk inn i klosteret i Citeaux i en alder av tjuetre år og begynte umiddelbart å leve et svært strengt og strengt liv. I Citeaux kom Bernhard under lære av den usedvanlige abbeden (senere helgenen) Stephen Harding, som i 1115 ba ham velge et sted for et nytt kloster. Etter å ha valgt Clairvaux, ga pave Callistus II det charter, og i løpet av kort tid fikk det nye klosteret bred oppmerksomhet siden det hadde blitt sentrum for cistercienserordenen. Sankt Bernhard fikk raskt respekt fra mange i hele kristenheten som en strålende abbed og mystiker. I årene som fulgte forkynte han ustanselig mot sin tids vranglærer og samlet støtte til det andre korstoget. Han ble kanonisert i 1174 og utnevnt til kirkelærer i 1830 av pave Pius VIII. Hans festdag er 20. august.

Sankt Bruno (ca. 1030–1101)

Sammen med Robert av Molesmes var den hellige Bruno grunnleggeren av den karteuserske orden. Bruno ble født av velstående foreldre i Köln i Tyskland og studerte ved den berømte katedralskolen i Rheims. Som en strålende lærd tjenestegjorde han som studierektor ved skolen i atten år, og ble senere utnevnt til kansler for sitt bispedømme. I årene som fulgte møtte Bruno mange prøvelser på grunn av de mange utfordringene han møtte mot den korrupte erkebiskopen. Bruno returnerte til slutt til Reims, men til tross for sin popularitet og publikums uttrykte ønske om at han skulle utnevnes til erkebiskop, dro han sammen med Robert av Molesmes for å grunnlegge et klostersamfunn i nærheten av Grenoble. Bare seks år etter at han slo seg ned i Chartreuse, dro Bruno til Roma, etter ordre fra en av sine tidligere elever, pave Urban II. Siden paven trengte hans råd, fikk han ikke lov til å returnere til Chartreuse, men fikk lov til å bosette seg som eremitt i La Torre i Italia, som lå i nærheten av Roma. Som et resultat ble La Torre det andre Charterhouse (Chartreuse-huset). Sankt Bruno ble værende der til sin død i 1101. Festdagen hans er 6. oktober.

Den hellige Johannes Cassianus (365–435)

Den hellige Johannes Cassian, en munk og asketisk forfatter, blir vanligvis anerkjent som den første munken som introduserte den østlige stilen innen klostervesen i Vesten. Selv om han tilbrakte sine tidlige dager i Betlehem, dro Johannes til Egypt hvor han mottok eremittisk undervisning fra egyptiske asketer i ørkenen. Etter en tid, i 399, dro han til Konstantinopel, hvor han studerte under beskyttelse av den hellige Johannes Krysostomos. Etter ordinasjonen i 405 grunnla den hellige Johannes Cassian klosteret Sankt Viktor (i Marseille, Frankrike) og tjente som abbed resten av livet. Mens han var i Sankt Viktor (ca. 420-429), skrev han to svært viktige verk: Institutter og konferanser. Instituttene (full tittel: Institutter for klosterlivet) presenterte de grunnleggende reglene for klosterlivet og var en viktig kilde for den hellige Benedikt i etableringen av sitt eget styre; Konferansene (full tittel: De egyptiske munkenes konferanser eller Faderens samlinger) presenterte samtaler mellom de fremste skikkelsene innen østlig klostervesen, ørkenfedrene. Selv om en helgen aldri ble kanonisert i Vesten, blir han fortsatt æret som en helgen i den østlige kirken i dag. Festdagen hans feires imidlertid i Sør-Frankrike den 23. juli.

Sankt Columbanus (ca. 543–615)

Sankt Kolumbanus, også kjent som Sankt Kolumba, er mest kjent for sin promotering av klostervesenet i store deler av Vest-Europa. Han ble født og utdannet i Irland, og forlot landet sitt rundt 590 for å etablere nye klostre på det europeiske kontinentet. Da han kom til Gallia (Frankrike), grunnla han sine to første klostre i fjellene i Vosges. Til tross for mange prøvelser og motganger underveis, holdt han ut i sin søken. Til slutt ble han tvunget til å flykte til Italia, hvor han grunnla klosteret Bobbio (ca. 612). Ved slutten av livet hadde han ikke bare bidratt til å spre klostervesenet over hele kontinentet, men han hadde også innført en regel som alle klostre skulle følge. Selv om regelen ble kjent for sin rigide autoritet og strenge regler, spredte den seg raskt over hele Frankrike, Tyskland og andre steder i Europa, helt til den til slutt ble erstattet av den mindre strenge Sankt Benedikts regel. Hans festdag er 23. november.

Dom Prosper Gueranger (1805-1875)

Dom Prosper Gueranger var en fransk benediktinermunk som spilte en ekstremt viktig rolle i å gjenopprette Benediktinerordenen i Frankrike, samt å bringe gregoriansk sang tilbake til kirken. Han ble ordinert i 1827 og kjøpte klosteret i Solesmes i 1833, og arbeidet uopphørlig de neste årene for å gjenåpne det som et formelt benediktinerkloster. I 1837, Pave Gregor XVI utnevnte ham til den første abbeden av Solesmes. Som abbed ble han en fremtredende geistlig i Frankrike, og arbeidet i alle de franske bispedømmene for å få de mange lokale variasjonene av riten erstattet av den romerske riten. Blant hans mest berømte skrifter var de om liturgiske spørsmål, som inkluderte Liturgiske institusjoner (3 bind, 1840–1851) og Det liturgiske året (9 bind, 1841–1866).

Saint Macarius (ca 300-ca 390)

Sankt Makarios den egyptiske, også kjent som Sankt Makarios den store, er anerkjent for å være en av de viktigste ørkenfedrene som bidro til å fremme monastisismen i kristendommen. Han ble født i Øvre Egypt og trakk seg tilbake i en alder av tretti år til ørkenen Scete for å leve et liv i ensomhet. Etter hvert som Makarios' rykte for hellighet, visdom og mirakuløse krefter vokste, vokste også antallet av hans tilhengere. Det tok ikke lang tid før en koloni av eremitter ble etablert på stedet. Det ble senere et kjent sted for klosterpilegrimsreiser. Sankt Makarios ble ordinert til prest rundt 340 og ble av forfattere i sin tid ansett for å være spesielt begavet innen åndelig lederskap og veiledning. Som en sterk tilhenger av Sankt Athanasius og en svært frittalende leder mot arianismens kjetteri, ble Sankt Makarios forvist til en øy i Nilen i 374. I sine senere år vendte han tilbake til ørkenen hvor han tilbrakte sine siste dager. Hans festdag er 15. januar.

Sankt Martin av Tours (ca. 316–397)

Sankt Martin av Tours, som er erklært som Frankrikes skytshelgen, er anerkjent som en av de viktigste skikkelsene i utviklingen og utvidelsen av vestlig klostervesen. Som sønn av en hedensk soldat ble han tvunget til å gå inn i den romerske keiserhæren i ganske ung alder. Etter å ha delt kappen sin med en tigger, ble han imidlertid rammet av et syn der Kristus ba ham om å forlate militæret og forfølge det åndelige livet. Etter hans anmodning forlot Sankt Martin hæren og grunnla i 360 det første klosteret i Gallia. Elleve år senere vigslet Hilarius av Poitiers ham til biskop av Tours. Sankt Martin sluttet aldri å fremme spredningen av klostervesen, og ble med tiden kjent for de mange omvendelsene som fant sted innenfor hans territorium. Han ble æret som en mirakelarbeider i sin levetid, og var en av de første ikke-martyrene som ble æret av kirken. Hans festdag er 11. november.

Den hellige Odo av Cluny (879–942)

Som den andre abbed av Cluny spilte Saint Odo en viktig rolle i å fremme og utvide den cluniakiske klosterreformen. Han ble født i Tours og gikk inn i klosteret i 909 som et resultat av innflytelsen fra Saint Berno.

Tjue år senere ble han abbed av Cluny, og spilte etter hvert en viktig rolle i reformasjonen av klostre i hele Frankrike, Italia og resten av kristenheten. Pave Johannes XI respekterte Sankt Odo høyt og betrodde ham ytterligere ansvar for klosterreform. Hans festdag er 18. november (19).

Saint Pachomius (ca 290-ca 347)

Den egyptiske helgenen Sankt Pachomius er anerkjent som grunnleggeren av kristen kenobittisk (eller kommunal) klostervesen. Han ble født i nærheten av Theben i Egypt, og konverterte til kristendommen i 313 etter å ha tjenestegjort i den romerske legionen. Sankt Pachomius trakk seg tilbake til ørkenen for å søke avsondrethet, og tjente som disippel under den berømte eremitten Palemon. Kort tid senere grunnla han et munkesamfunn og skapte en regel for dem som krevde et balansert liv bestående av bønn og arbeid: det var den første slike regelen i klostervesenets historie. Siden regelen viste seg å være så ekstraordinær og tilpasningsdyktig, kunne Pachomius innføre den i alle de ti klostrene han grunnla, som inkluderte både menn og kvinner. I århundrene som fulgte, øvde hans regler og lære stor innflytelse på klostergiganter som Sankt Basilius, Sankt Benedikt og Sankt Johannes Kassianus. Sankt Pachomius æres av både den østlige og vestlige kirken, så vel som den koptiske kirken. Hans festdag er 14. mai.

Sankt Paulus eremitten (d. 347)

Eremitten Paulus, også kjent som Paulus av Theben, er tradisjonelt anerkjent som den første kristne eremitten. Ifølge tidlige kilder skal Paulus ha rømt til ørkenen under de decianske forfølgelsene i 249251. Der tilbrakte han resten av livet i en hule, og tilbrakte dagene sine i bønn og bot. Den berømte Sankt Antonius av Egypt besøkte ham ved en anledning for å søke veiledning i ydmykhet. Etter Paulus' død begravde Antonius ham i kappen som hadde blitt gitt av den store Sankt Athanasius. Ifølge legenden skal to løver ha hjulpet med å grave graven hans. Hans festdag er 15. januar.

Den hellige Robert av Molesmes (1027–1111)

Sankt Robert av Molesme hedres som en av grunnleggerne av cistercienserordenen. Han ble født av adelige foreldre i det nordøstlige Frankrike og gikk inn i benediktinerordenen i en alder av femten år. Han ble utnevnt til abbed i svært ung alder og dro til Molesmes i 1075 for å hjelpe en gruppe eremitter med å innføre benediktinerordenen. Selv om det nye klosteret i utgangspunktet blomstret, mistet eremittene snart sin fromme ånd. Sankt Robert dro deretter for å starte et nytt eremitthjem i en nærliggende skog. Da biskopen fikk vite om dette, beordret han Robert til å returnere til Molesmes. Men da hans reformforsøk igjen mislyktes, fikk Robert i 1098 tillatelse til å forlate klosteret og trekke seg tilbake til Citeaux-skogen. Her la han, ledsaget av seks av sine munker, grunnlaget for cistercienserlivet. Ett år senere, som svar på forespørsel fra Molesmes-munkene og en pavelig legatordre, returnerte imidlertid Sankt Robert til Molesmes. Denne gangen lyktes hans bønner og lederskap i å gjenopprette en sann religiøs ånd i huset. Han ble værende på Molesmes resten av livet. Festdagen hans er 29. april.

Sankt Romuald (ca. 952–1027)

Sankt Romuald, grunnleggeren av Kamaldoleserordenen, er mest kjent for å ha innført en av de strengeste klosterreformene på 900-tallet. Han ble valgt til overordnet i klosteret sitt i 996, og forsøkte umiddelbart å reformere munkenes udisiplinerte liv. Etter tre år, uten stor suksess, dro han for å bo i forskjellige klostre og forkynne botens og bønnens ånd. Etter hvert samlet han noen menn som var villige til å leve etter Sankt Benedikts klosterregel i henhold til dens opprinnelige krav. Som en gest av takknemlighet for land som ble donert av grev Maldolus for å bygge et kloster, kalte Romuald sin nye orden Kamaldoleser. Forutsetningen for den nye ordenen var å blande det eremittiske livet til østlige munker med samfunnslivet i vestlig klostervesen. Mye av munkenes tid ville bli tilbrakt i ensomhet, bortsett fra når de ville slutte seg til de andre for fellesskapsbønner. Sankt Romuald, grunnleggeren og abbeden, døde i klosteret sitt i Val Castro, Italia, i 1027. Hans festdag er 19. juni.

Saint Scholastica (ca 480-ca 543)

Sankt Scholastica er den biologiske søsteren til den berømte Sankt Benedikt av Nursia. Selv om lite er kjent om livet hennes, skal hun ha innviet seg til Gud i ung alder og flyttet inn i en eremitbolig i nærheten av broren sin på Monte Cassino. Ifølge tidlige opptegnelser møttes Sankt Scholastica og Sankt Benedikt én gang i året i et hus i nærheten av Monte Cassino for å diskutere ulike aspekter ved sine åndelige liv. Tre dager etter deres siste møte døde hun. Fire år etter søsterens død døde Sankt Benedikt og ble gravlagt i samme grav. Hennes festdag er 10. februar.

Sankt Stephen Harding (d. 1134)

Sankt Stephen Harding regnes som en av de viktigste engelske klosterreformatorene, og blir ofte kalt cistercienserkirkens «andre grunnlegger». Han ble født i England og forlot landet sitt for å studere i Paris og Roma.

Etter å ha sluttet seg til klosteret i Molesmes, ble han sendt for å bli munk i Citeaux. Stefan ble valgt til abbed i 1109, og insisterte på at menigheten fortsatte sin strenge overholdelse av regelen til tross for synkende antall. I 1112, da alt virket håpløst, ankom Sankt Bernhard av Clairvaux til Citeaux med tretti munker. Dette førte til en ny ånd i klosteret, ettersom klosteret igjen begynte å blomstre. Som et resultat av et økende antall munker måtte nye klostre opprettes. Da Sankt Stefan døde i 1134, var tretten nye hus blitt grunnlagt under Citeaux. I 1119 godkjente pave Callistus II kjærlighetspakten (ordenens konstitusjon), som fastsatte reglene for styringen av klostrene knyttet til Citeaux. Hans festdag er 17. april.