Bed-and-breakfast-overnatting i Bari-klostre

Puglias svar på Napoli, historiske Bari er den største byen på den lange hælen til Italias støvel og en stor fergehavn. Den moderne byen, som stammer fra tidlig på 1800-tallet, er velstående og smart, med luksusshopping langs de rette avenyene og strandpromenaden, men de viktigste severdighetene ligger i og rundt den overbevisende varmen av smug og gårdsrom i gamlebyen.

Basilica di San Nicola, oppkalt etter den opprinnelige julenissen, er Baris viktigste severdighet, bygget mellom 1087 – 1180 og den fantastiske prototypen for mange av Puglias romanske kirker. I nærheten ligger den strenge Cattedrale di San Sabino og den enorme delen av Castello Svevo fra 1200-tallet, mens Museo Archeologico har noen fine greske vaser.

I sin tidligste historie var Bari okkupert av først grekerne og deretter romerne, som brakte med seg sine egne pantheoner av hedenske guder og gudinner. Tjue år med muslimsk styre på 900-tallet kjøpte innbyggerne kort inn i islams verden, før de gikk tilbake til kristendommen som en del av det bysantinske riket. I 1071 ble Bari tatt til fange av den sicilianske normanniske kongen Robert Guiscard, og stabiliteten brakt av normannerne muliggjorde byens utvikling som en stor slavehavn. Det var under normannisk styre at basilikaen ble bygget i 1087 for å huse relikviene fra San Nicola, som hadde blitt smuglet fra Myra i Lycia. Denne bysantinske helgenen ble raskt forvandlet til San Nicola di Bari, for alltid forbundet med hans legendariske og hemmelige gaveutdeling. Dette ryktet gjorde det til et enkelt skritt for helgenen å bli julenissen, barnas beskytter og bringe av julegodter. Byen Bari ble plyndret ved flere anledninger, og ble til slutt en del av kongeriket Napoli, og ble dermed med i mainstream italiensk historie, på begynnelsen av 1500-tallet.