Bed-and-breakfast-overnatting i Catania-klostre

Østkysten av Catania, Sicilias nest største by, er en eldgammel bosetning som huker seg sammen i skyggen av Etna. Førsteinntrykket er av vidstrakte industrielle forsteder, kaotisk trafikk og støy. Gå imidlertid til sentrum, og du vil befinne deg i et fantastisk bysentrum fra 1700-tallet. Catania ble praktisk talt utslettet av et katastrofalt jordskjelv i 1693, ett av sytten som har ødelagt byen gjennom tidene, som la mange byer i denne delen av Sicilia øde. Catanianerne utnevnte en strålende arkitekt fra rivalen Palermo, Giovanni Battista Vaccarini, til å designe et nytt bysentrum, og det du ser i dag er i stor grad hans verk. Det er flotte barokke bygninger, kirker og monumenter, mange langs Via Etnea, hovedgaten, som går fra Piazza del Duomo, et elegant torg fra 1700-tallet som også er hjemmet til Fontana dell'Elefante, symbolet på Catania. I nærheten finner du matmarkedene, noen av de mest livlige, fargerike og stimulerende i Italia.

Grunnlagt av grekerne, ble Catania en romersk by og var i 535 en del av det østlige Romerriket og dermed en del av Byzantium, etter den ortodokse kristne troen. Den falt til de arabiske inntrengerne og ble en del av det islamske emiratet Sicilia. Som andre steder ble innbyggerne gitt frihet til å følge hvilken religion de måtte ønske, og araberne oppmuntret også til stipend og læring. I 1072 utviste den normanniske kongen Roger I maurerne og Catania har siden den gang forblitt en dypt religiøs kristen by.

Catanias skytshelgen er Santa Agata, en martyr fra 300-tallet født på Sicilia. Festen hennes er i februar og feires over tre dager, med prosesjoner dag og natt som inkluderer enorme gyldne kandelaber, et bilde av helgenen og en sølvvogn som blir fulgt av helgenens hengivne, alle iført lange hvite tunikaer.