Acomodação com café da manhã em Catania Mosteiros

East-coast Catania, Sicily’s second-largest city, is an ancient settlement crouching in the shadow of Mount Etna. First impressions are of sprawling industrial suburbs, chaotic traffic, and noise. Head for the centre though, and you’ll find yourself in a splendid, largely 18th-century city centre. Catania was virtually obliterated by a catastrophic earthquake in 1693, one of seventeen that have destroyed the city down the ages, which laid waste many towns in this part of Sicily. The Catanians appointed a brilliant architect from rival Palermo, Giovanni Battista Vaccarini, to design a new city centre, and what you see today is largely his work. There are superb baroque buildings, churches and monuments, many along Via Etnea, the main drag, which runs from the Piazza del Duomo, an elegant 18th-century square that’s also home to the Fontana dell’Elefante, the symbol of Catania. Near here are the food markets, some of the most vibrant, colourful and stimulating in Italy.

Fundada pelos gregos, Catânia tornou-se uma cidade romana e, em 535, fazia parte do Império Romano do Oriente e, portanto, de Bizâncio, seguindo a fé cristã ortodoxa. Caiu nas mãos dos invasores árabes e tornou-se parte do Emirado Islâmico da Sicília. Como em outros lugares, seus cidadãos tinham liberdade para seguir a religião que quisessem, e os árabes também incentivavam a erudição e o aprendizado. Em 1072, o rei normando Rogério I expulsou os mouros e, desde então, Catânia permanece uma cidade cristã profundamente religiosa.

A padroeira de Catânia é Santa Ágata, uma mártir do século III nascida na Sicília. Sua festa acontece em fevereiro e é celebrada ao longo de três dias, com procissões diurnas e noturnas que incluem enormes candelabros dourados, uma imagem da santa e uma carruagem prateada seguida pelos devotos da santa, todos vestindo longas túnicas brancas.