Certaines des plus belles mosaïques byzantines du monde se trouvent à Ravenne, une charmante petite ville au rythme de vie décontracté située dans les plaines proches de la côte Adriatique.
En 402 après JC, l'empereur Honorius déplaça la capitale de l'Empire romain en déclin rapide à Ravenne, une ville marécageuse facilement défendable située à proximité de l'important port de Classis. Jusqu'à sa chute aux mains des Goths en 476, elle fut la capitale impériale et continua à prospérer sous la domination barbare puis byzantine.
Les visiteurs viennent ici spécifiquement pour voir les églises du VIe siècle et leurs mosaïques, construites par les derniers souverains romains et byzantins, notamment Théodoric et Justinien. San Vitale date de 525, une basilique de style byzantin richement décorée de mosaïques représentant des scènes bibliques et l'empereur et son épouse Théodora. En face se trouve le mausolée de Galla Placidia, un tombeau dont l'intérieur scintille de mosaïques bleues et dorées. De l'autre côté de la ville se trouve Sant'Apollinare Nuovo, une autre église riche en mosaïques du VIe siècle, tandis qu'à l'extérieur de Ravenne, près des ruines de l'ancienne Classis, se trouve la superbe église byzantine de Sant'Apollinare in Classe, avec son intérieur spacieux et joliment proportionné scintillant de mosaïques.
