Ordres Cisterciens et Trappistes
En 1098, Saint Robert de Molesmes fonde l'Ordre cistercien.
Contrairement à l'Ordre bénédictin, qui a reçu son nom en fonction de son
fondateur, l'Ordre cistercien a été nommé d'après sa maison mère à Clteaux (en
Bourgogne, France). L'ordre conserverait ses racines bénédictines, mais
instituerait un programme quotidien beaucoup plus austère.
L'ordre a vu le jour, avec seulement un petit groupe de ses
frères moines, quand Saint Robert est devenu insatisfait de l'attitude laxiste
de son monastère.
Parmi les premiers abbés cisterciens se trouvaient Saint
Robert, Saint Alberic et le célèbre Saint Stephen Harding. Ce dernier abbé, qui
a servi de 1109 à 1133, est souvent appelé le deuxième fondateur des
Cisterciens. En 1119, Harding a écrit la constitution de l'ordre, qui a ensuite
été approuvé par le pape Calliste II. La constitution, appelée la Charte de
l'amour, appelait au travail manuel, à une liturgie simplifiée et à une ascèse
stricte.
En 1112, pendant le mandat de Harding en tant qu’abbé, Saint
Bernard de Clairvaux, l’une des plus grandes figures de l’Eglise, a tapé à sa
porte. Avec sa renommée et son éclat, il a contribué à répandre la popularité
de l'ordre à travers le continent européen.
Les moines cisterciens adhèrent à une vie de travail et de
prière rigoureuse. Bien que chaque maison puisse exercer un contrôle sur ses
propres affaires, il était de leur devoir de respecter strictement les
règlements adoptés par le chapitre général annuel. Cela a permis aux moines de
maintenir la discipline et d'introduire des réformes et des innovations
nouvelles ou nécessaires.
Au cours des années 1100 et 1200, les cisterciens
jouissaient d'une grande importance, exerçant une profonde influence sur le
monachisme de l'époque. Communément appelés moines blancs, ils possédaient plus
de cinq cents abbayes au début du XIIIème siècle, dont la célèbre maison de
Rievaulx. Malheureusement, l'ordre a finalement perdu sa stature et, comme
d'autres ordres monastiques, a beaucoup souffert des tribulations de la fin du
Moyen Âge, de la Renaissance et de la Réforme.
IDans les années 1600, un mouvement de réforme a commencé qui
a appelé au retour à une adhésion plus précise à la règle. Connue sous le nom
de la Stricte Observance, elle a trouvé un soutien dans de nombreuses maisons
françaises. Cela a conduit par la suite, en France, à une division entre ceux
qui pratiquent la Stricte Observance et les autres pratiquant l’Observance
Commune.
À la fin du XVIIème et au début du XVIIIème siècle, les
Cisterciens de l'Observance Commune ont terriblement souffert de la Révolution
française. Heureusement, ils ont récupéré et ont réussi à rester intacts. En ce
qui concerne les Cisterciens de la Stricte Observance, leur point de ralliement
s'est concentré autour du monastère de La Trappe en France pendant la
Révolution. Bien que les membres de La Trappe aient été expulsés à cette
époque, ils sont revenus en 1817. Avec Augustine Lestrange comme nouvel abbé,
ils ont revitalisé leur régime austère et contribué à le rétablir dans bon
nombre de leurs monastères fermés à cause de la Révolution. Alors que l'ordre a
commencé à se répandre à la fois dans le pays et dans le monde, leurs membres
sont devenus connus sous le nom de Trappistes, un nom qui est encore couramment
utilisé pour ceux de la Stricte Observance.
En 1898, année du retour de Cîteaux à l'ordre, sa communauté
choisit de rejoindre la Stricte Observance. Et aujourd'hui, l'abbé de Cîteaux
est le général des Cisterciens de la Stricte Observance, qui est encore un
corps distinct de l'Ordre des Cisterciens. Actuellement, il y a plus de 2500 moines
trappistes dans le monde, et environ 1500 cisterciens (y compris des
religieuses cisterciennes de l'Observance Stricte et Commune). Les trappistes
se distinguent par leurs habits blancs et leurs scapulaires noirs.
