Carmes
Bien que plus communément appelés les Carmes, cet ordre mendiant porte le nom complet d'Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel. Fondé par saint Berthold en 1154, il est reconnu comme l'un des ordres mendiants les plus contemplatifs. Selon la tradition, saint Berthold établit la première communauté en Palestine, sur le Mont-Carmel, en 1154. D'anciens croisés, des ermites et des pèlerins auraient composé ce groupe.
En 1209, le patriarche latin de Jérusalem édicta la première règle pour la communauté. Tous les membres devaient observer une stricte discipline d'ascèse, d'abstinence et de pauvreté. Au XIIIe siècle, de nombreux Carmes furent contraints de quitter la région suite à la chute des États croisés en Terre sainte. En 1247, la plupart d'entre eux se regroupèrent en Angleterre sous l'influence de saint Simon Stock. (Cependant, en 1291, tous les Carmes restés en Palestine devinrent martyrs.)
Avec l'élection, lors du premier chapitre à Aylesford (Kent), de saint Simon comme prieur général de l'ordre, les Carmes connurent un nouvel essor et une expansion considérable. Simon joua un rôle déterminant dans la popularité croissante de l'ordre à travers l'Europe. Il adapta la règle à la vie occidentale, créa le scapulaire brun (d'après une vision de la Vierge Marie) et encouragea les membres de sa communauté à poursuivre des études universitaires. Sous son impulsion, les Carmes devinrent un ordre mendiant, ce qui leur permit de se répandre plus rapidement dans toute la chrétienté. En 1452, les carmélites, qui vivaient cloîtrées, rejoignirent les frères en adoptant la même règle.
Au XVIe siècle, les carmélites et les carmélites avaient besoin d'une réforme générale, car nombre de leurs communautés avaient relâché leurs règles et leurs modes de vie. C'est pourquoi deux figures marquantes, sainte Thérèse d'Avila (1515-1582) et saint Jean de la Croix (1542-1591), entreprirent des réformes. Thérèse s'attacha à restaurer la Règle primitive dans les cloîtres carmélites, tout en encourageant la vie contemplative. Jean de la Croix, quant à lui, chercha à mener des réformes similaires au sein des communautés de frères.
Cependant, ils se heurtèrent à une forte opposition de la part des membres qui préféraient conserver la règle atténuée, moins sévère. En 1593, leur résistance entraîna la division des Carmes en deux congrégations : les Carmes déchaux et les Carmes déchaux.
Les Carmes (ceux qui adhéreraient à la Règle Primitive) et les Carmes Calcés (ceux qui suivraient la Règle Atténuée).
Conformément à leur charisme, les Carmes concentrent l'essentiel de leurs efforts et de leurs activités sur la prière, la théologie et l'œuvre missionnaire. Ils vouent une dévotion particulière à la Vierge Marie, intercèdent pour les prêtres et portent l'habit brun. Récemment, ils ont retrouvé une certaine notoriété suite à la proclamation comme Docteur de l'Église de l'une des leurs, sainte Thérèse de Lisieux. Aujourd'hui, à travers le monde, de nombreux laïcs appartiennent au Tiers-Ordre du Carmel.
