Les Carmélites
Bien que le plus souvent appelé les Carmélites, le titre
complet de cet ordre mendiant est l'Ordre de Notre-Dame du Mont Carmel. Fondés
par Saint Berthold en 1154, ils sont connus pour être l'un des ordres de
mendiants les plus contemplatifs. Selon la tradition, Saint Berthold a d'abord
établi la communauté en Palestine, sur le Mont Carmel, en l'an 1154. Les
anciens croisés, ermites et pèlerins auraient constitué ce groupe.
En 1209, le patriarche latin de Jérusalem a établi la
première règle pour la communauté. Tous les membres devaient adhérer à un
régime strict d'auto-mortification, d'abstinence et de pauvreté. Au XIIIème siècle,
de nombreuses carmélites ont été forcés de quitter la région en raison de la
chute des États croisés en Terre Sainte. En 1247, une majorité d'entre eux se
regroupent en Angleterre sous la direction influente de Saint Simon Stock.
(Cependant, en 1291, toutes les carmélites restées en Palestine sont finalement
devenues des martyrs.)
Avec l'élection, au premier chapitre à Aylesford, Kent, de
Saint Simon comme prieur général de l'ordre, les carmélites ont connu une
nouvelle vague de vitalité et de croissance. Simon a joué un rôle très
déterminant dans l'augmentation de la popularité de l'ordre dans toute
l'Europe. Il a modifié la règle pour s'adapter à la vie en Occident, a conçu le
scapulaire brun (après une vision de la Sainte Vierge) et a encouragé les
membres de sa communauté à entrer à l'université. Sous sa direction, les
carmélites sont devenues un ordre mendiant qui leur a permis de se propager
plus rapidement dans toute la chrétienté. En 1452, les religieuses carmélites,
qui menaient une vie cloîtrée, rejoignirent les frères en suivant la même
règle.
Dans les années 1500, les religieuses et les frères
carmélites avaient tous deux besoins d'une réforme générale, car de nombreuses
communautés étaient devenues trop détendues dans leurs règles et modes de vie.
Par conséquent, deux personnalités éminentes, Sainte Thérèse d'Avila
(1515-1582) et Saint Jean de la Croix (1542-1591), ont lancé des efforts de
réforme. Teresa a entrepris de restaurer la Règle Primitive dans les cloîtres
carmélites, tout en promouvant la vie contemplative. Jean de la Croix a tenté
de réaliser des réformes similaires au sein des communautés de frères.
Cependant, ils ont rencontré une forte opposition de la part
des membres qui ont préféré maintenir la règle moins sévère. En 1593, leur
résistance conduit à la division des carmélites en deux congrégations, les
déchaussées.
Les carmélites (ceux qui adhéreraient à la règle primitive)
et les carmes calédés (ceux qui suivraient la règle atténuée).
Dans le cadre de leur charisme, les carmélites concentrent
la plupart de leurs efforts et activités sur la prière, la théologie et le
travail missionnaire. Ils ont un amour particulier pour la Vierge Marie, se
consacrent à la prière pour les prêtres et portent un habit brun. Récemment,
ils sont revenus sous les projecteurs car l'un de leurs membres, Sainte Thérèse
de Lisieux, a été nommé Docteur de l'Église. Aujourd'hui, à travers le monde,
de nombreux laïcs appartiennent au troisième ordre des carmélites.
