Dominicains
Correctement appelé Ordre des Frères Prêcheurs (Ordo Praedicatorum, ou OP), cet ordre mendiant est plus communément connu sous le nom de Dominicains. Fondé en 1216 par saint Dominique, il fut initialement établi pour convertir les hérétiques albigeois du sud de la France.
Issus de tous les milieux, les premiers membres du groupe parcouraient les campagnes pour prêcher et évangéliser, notamment les Albigeois. En 1215, Dominique reçut la première approbation du groupe par l'évêque local, et un an plus tard, l'approbation et la bénédiction officielles du pape.
En 1217, l'ordre adopta la règle de saint Augustin ainsi que d'autres directives monastiques. Dans les années qui suivirent, de nombreux frères furent envoyés en France, en Italie et en Espagne pour prêcher, recruter de nouveaux candidats et fonder de nouvelles maisons. En 1220 et 1221, les Dominicains tinrent deux chapitres généraux au cours desquels ils continuèrent à préciser les modalités de gouvernement de l'ordre. Lors de ces réunions, ils votèrent pour accorder une importance particulière à la pauvreté collective et individuelle.
Les Dominicains ont fait preuve d'une grande innovation dans leur approche de la vie contemplative et active : ils ont adopté de nombreux principes de la vie monastique ainsi que ceux du clergé régulier. Tout en conservant une forte adhésion à la prière quotidienne et à la liturgie, ils ne s'isolaient pas du monde, prêchant quotidiennement au peuple. Cette philosophie novatrice a contribué à l'essor des initiatives des ordres mendiants.
N'habitant ni les monastères ni ne consacrant une grande partie de leur temps aux travaux manuels, on les trouvait souvent dans les universités ou à proximité, car ils accordaient une grande importance au développement intellectuel. Avec le temps, ils se firent connaître pour leurs travaux universitaires et occupèrent des postes importants au sein des universités. Grâce à leur intelligence vive et à leur profonde fidélité à l'orthodoxie, les théologiens dominicains gagnèrent le titre de Domini Canes (Chiens de garde du Seigneur).
À mesure que le nombre de membres de l'ordre dominicain augmentait, le nombre de leurs maisons augmentait également. À la fin du XIIIe siècle, ils comptaient plus de treize mille frères et étaient présents dans toute l'Europe. Au cours de ce seul siècle, les Dominicains ont également donné naissance à deux des plus grands intellectuels de l'histoire de l'Église : saint Thomas d'Aquin et saint Albert le Grand. Les Dominicains ont contribué de manière significative non seulement à la vie intellectuelle de l'Église, mais aussi à son épanouissement spirituel. À l'instar de l'ordre franciscain, ils ont envoyé des missionnaires en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe du Nord et en Extrême-Orient.
Malheureusement, après un siècle si glorieux, les Dominicains connurent une période de déclin. Ce déclin étant largement dû à leur règle de pauvreté, la situation fut encore compliquée, en 1303, par l'ordre du pape Boniface VIII de restreindre certains de leurs privilèges. Cependant, l'ordre connut un regain de vigueur en 1475, lorsque le pape Sixte IV abrogea la loi relative à la pauvreté collective.
Animé d'un nouvel élan et d'un renouveau général en matière de discipline et d'études, l'Ordre dominicain reprit son expansion avec l'ouverture de nouvelles maisons en Espagne et à Rome. Ce faisant, il put accélérer la mise en œuvre des enseignements de saint Thomas d'Aquin sous l'égide de ses brillants théologiens dominicains.
Malheureusement, comme la plupart des autres ordres religieux, ils subirent de graves revers durant la Réforme et la Révolution française. Cependant, contrairement aux autres ordres, ils en furent les plus durement touchés. Ils furent pris pour cible à la fois en raison de leur excellence académique traditionnelle et de leur loyauté indéfectible au Saint-Siège. Au XIXe siècle, ils commencèrent à se redresser sous la direction de Jean-Baptiste Henri Lacordaire.
Aujourd'hui, l'ordre des Dominicains compte environ 6 500 membres à travers le monde. Les moniales dominicaines, fondées en 1206 par saint Dominique, sont également présentes dans le monde entier. Elles participent à de nombreuses activités apostoliques, telles que l'adoration perpétuelle, l'éducation, le travail hospitalier et la récitation perpétuelle du rosaire. Les Dominicains sont facilement reconnaissables à leur habit blanc, orné d'un grand rosaire suspendu à leur ceinture de cuir. Leur habit comprend également un scapulaire, un manteau blanc, une capuche noire et une cape noire.
