Ordre des Chartreux
Fondés en 1084 par saint Bruno, les Chartreux sont un ordre de moines contemplatifs qui suivent une vie austère marquée par la prière, l'ascèse et la solitude. À l'instar des Cisterciens, ils tirent leur nom de leur lieu d'origine, la Grande Chartreuse, une vallée près de Grenoble, en France.
Comme saint Bruno n'a jamais rédigé de règle formelle pour l'ordre durant les premières années, les membres étaient invitées à suivre, dans l'esprit et la coutume, l'exemple du fondateur. Cependant, avec le temps, cela s'avéra assez difficile. En 1127, Guigues du Chastel (cinquième prieur de la Grande Chartreuse) établit la première règle. Cinq ans plus tard, le pape Innocent II l'approuva. En 1245, le premier ordre de chartreuses fut fondé.
En 1258, l'ordre publia une nouvelle édition de la règle, intitulée Statuta Antiqua, et en 1368, une autre, la Statuta Nova. Près de cent cinquante ans plus tard, il publia un recueil des différentes ordonnances et un résumé des statuts sous le titre de Tertia Compilatio. L'année suivante, Johann Amorback imprima la règle pour la première fois et, en 1581, la Nova Collectio Statutorum parut.
Depuis sa fondation, l'ordre des Chartreux est resté l'un des plus stricts et des plus contemplatifs de toute l'Église. Suivant la règle de saint Bruno, les moines consacraient leurs journées au silence, à la prière et à la solitude. Hormis la messe du matin, les vêpres et l'office du soir, ils passaient le reste de leur temps à travailler, à prier et à manger seuls. Lors de certaines fêtes, ils se réunissaient toutefois pour partager leurs repas.
Du fait de leur quasi-isolement, les Chartreux n'ont pas connu le sort tragique d'autres ordres religieux durant les bouleversements du Moyen Âge. La plupart ont échappé aux persécutions, mais certains furent exécutés sous le règne d'Henri VIII en Angleterre. La Révolution française, en revanche, fut encore plus cruelle envers l'ordre. Avec la montée des lois anticléricales en France au XIXe et au début du XXe siècle, les Chartreux subirent de nombreux revers. Dans des pays comme l'Espagne et l'Italie, ils restèrent néanmoins très appréciés. Aujourd'hui, on les trouve partout dans le monde.
Selon une histoire rapportée par les Chartreux, un pape, jugeant leur Règle trop sévère, demanda aux moines de la modifier. En réponse, les Chartreux envoyèrent une délégation de vingt-sept moines à Rome pour plaider leur cause. À leur arrivée au Vatican, le pontife constata que le plus jeune membre du groupe avait quatre-vingt-huit ans et le plus âgé quatre-vingt-quinze. En conséquence, le Saint-Père laissa la Règle inchangée.
Aujourd'hui encore, l'ordre des Chartreux est considéré par l'Église comme le modèle le plus parfait d'état pénitentiel et contemplatif.
