Ordre de Saint Benoît
Reconnu comme étant l'un des ordres monastiques les plus
importants et les plus anciens de l'Église, l'Ordre de Saint Benoît est composé
d'hommes et de femmes religieux qui suivent la Règle de Saint Benoît. Agé de presque
quinze siècles, l'ordre a été officiellement établi au VIème siècle dans le but
de poursuivre l'exemple très influent de la vie monastique qui a été donné par
saint Benoît de Nursie (c. 480-c. 550).
Comme Saint Benoît n'a pas réellement trouvé d'ordre, ce que
l'on appelle l'Ordre bénédictin était le simple rassemblement de diverses
communautés sous la règle bénédictine. Bien qu'ils opèrent tous de manière
indépendante et pratiquent l'autonomie, dans leur ensemble, ils ont grandement
contribué au développement du monachisme dans toute l'Europe. Un des principaux
partisans de ce mouvement était le pape Saint Grégoire Ier le Grand (qui était pape
de 590 à 604), lui-même bénédictin. Afin d'aider à la propagation du monachisme
et de la foi, il a envoyé des missionnaires dans divers pays. L'un de ces
missionnaires était le célèbre Saint Augustin de Canterbury. Augustin a
introduit la règle bénédictine en Angleterre, où elle a progressivement
remplacé la règle plus austère de Saint Columba.
Peu de temps après, des monastères ont commencé à apparaître
dans toute l'Europe occidentale - en France, en Angleterre, en Espagne, en
Italie, etc. Cependant, en 817, en raison de leur terrible désorganisation,
l'empereur Louis décréta qu'une certaine uniformité devait être mise en œuvre,
ordonnant à toutes les communautés monastiques de l'empire d'adopter la règle
bénédictine. Alors qu'une telle réforme s'est avérée difficile à appliquer en
raison de l'indépendance pratiquée par les maisons, la plupart des communautés
ont commencé à s'appeler bénédictines.
Au IXème siècle, de nouvelles réformes ont été adoptées qui
ont tenté un retour à une plus grande austérité et à l’ascétisme dans les
monastères. L'un des principaux partisans de cette cause était Saint Benoît
d'Aniane (mort en 750-821). Au siècle suivant, d'autres réformes encore ont eu
lieu, principalement fixées par l'abbaye de Cluny, ces réformes ont déclenché
la montée au XIème siècle d'ordres beaucoup plus stricts avec des gouvernements
monastiques plus centralisés. Parmi ces nouveaux ordres figuraient les
Chartreux, les Cisterciens et les Camaldules. Cela a apporté un renouveau
général du monachisme en Occident.
Les Bénédictins, cependant, sont restés fermes dans leur
opposition à la centralisation institutionnelle, malgré les efforts du
quatrième concile de Latran (1215) et de la Benedictina (1336) du pape Benoît
XII. Ils ont cependant adopté le système des congrégations comme moyen de
réforme et de revitalisation. Ces unions nationales et internationales de
maisons ont apporté une meilleure organisation tout en permettant leur maintien
de l'autodétermination et de l'identité. Parmi les fondations les plus
mémorables qui en résultent se trouve la Congrégation de Saint-Maur (les
Mauristes), qui a commencé en 1621.
Cependant, dans les années suivantes, le monachisme a
commencé à assister à un déclin. Même si cela était dû à un certain nombre de
facteurs différents, une grande partie de cela résultait de la dévastation de
la Réforme et de la Renaissance. Tout au long de l'ère médiévale, cependant,
les Bénédictins ont joué un rôle majeur dans la préservation et l'avancement de
l'apprentissage dans l'Europe chrétienne, travaillant presque à eux seuls pour
préserver un scintillement de la culture et de la civilisation en Occident
pendant le Moyen Âge. Pendant des siècles, ils ont été pratiquement les seuls
gardiens de l'apprentissage et de la pensée classique.
La Réforme, cependant, a failli provoquer la chute des
Bénédictins, ainsi que de nombreux autres ordres monastiques. En Angleterre,
non seulement le roi Henri VIII (régné de 1509 à 1547) a impitoyablement
supprimé les monastères, mais il a également détruit et pillé bon nombre
d'entre eux. Les monastères d'Allemagne et de Scandinavie ont subi à peu près
le même sort. Dans les années qui ont suivi, les Bénédictins ont de nouveau
beaucoup souffert de leur oppression pendant la Révolution française et les
guerres napoléoniennes (1796 et 1815).
Heureusement, au XIXe siècle, ils ont assisté à un
renouveau, grâce notamment à un jeune moine du nom de Dom Prosper Gueranger.
Non seulement il a établi de nouveaux monastères dans toute la France (y
compris la maison mère à Solesmes), mais il a apporté un renouveau du chant
grégorien à la liturgie.
Au cours des deux derniers siècles, les Bénédictins ont
continué de croître à travers le monde. En 1846, la première maison bénédictine
a été fondée aux États-Unis (Latrobe, Pennsylvanie). Aujourd'hui, il y a
environ dix mille bénédictins dans le monde qui sont organisés en un certain
nombre de congrégations, y compris les bénédictines Américaines, Cassinaises,
sud-Américaines et Anglaises, ainsi que les Camaldules, les Sylvestres, les Subiaco
et les Olivétains. Les religieuses bénédictines, fondées en 529 par la sœur de
Saint Benoît (Sainte Scholastique), sont organisées en trois fédérations :
Sainte Scholastique, Sainte Gertrude la Grande et Saint Benoît. Au cours de
leurs histoires, les Bénédictins nous ont donné 23 papes et plusieurs saints.