Le but principal du monastère était d'être le lieu de vie et le lieu de travail des moines ou des nonnes, vivant dans des communautés ou dans de petits ermitages seuls - en tant qu'ermites. Il y a généralement un lieu de culte, qui peut être une chapelle, une église ou un temple, permettant aux résidents de prier. Les complexes monastiques peuvent également avoir fourni des installations plus larges telles qu'un réfectoire, une infirmerie ou une bibliothèque, afin de faciliter l'éducation ou les services communautaires, ou l'autosuffisance des résidents.
Monasteries est utilisé de manière générique pour désigner l’accueil de toute communauté religieuse, bien que la vie monastique soit la plus importante dans les traditions catholiques et orthodoxes du christianisme ainsi que dans certaines branches du bouddhisme.
Un complexe monastique se compose de plusieurs bâtiments et pièces différents. Les dortoirs ou chambres sont dans un bâtiment ou une partie différente, tandis qu'il y a aussi typiquement une église ou une chapelle pour la prière, un oratoire, un réfectoire, des jardins, une bibliothèque et une boutique.
Les monastères abritent des communautés de moines ou de moniales qui consacrent leur temps et leur vie à la prière religieuse. Strictement, les moniales vivent dans un couvent et les moines résidant dans des monastères.
Les quartiers d'habitation des moines au sein du monastère sont des pièces individuelles appelées cellules monastiques. Une cellule fait souvent référence à une pièce individuelle au sein d'une communauté plus large ou peut faire référence à l'espace de vie solitaire d'un ermite, isolé des autres personnes et des lieux habités.
Les deux sont des communautés monastiques et historiquement, le terme est largement interchangeable. Les monastères sont généralement hébergés par des moines masculins, tandis que les sœurs vivent dans des couvents. Techniquement, un "monastère" est une communauté de moines, alors qu'un "couvent" est une communauté de mendiants, et un "canonie" une communauté de chanoines.
De nombreux monastères et couvents hébergent les visiteurs. Monasteries.com permet aux visiteurs de réserver des monastères dans des hébergements religieux à travers l'Europe. Nous avons mis en place un guide détaillant ce que c'est que de séjourner dans un monastère. Il n'y a généralement pas d’exigence pour être d'origine religieuse. Les communautés sont à la disposition de tous les hôtes respectueux de l'environnement, de l'art de vivre et des moines. Souvent, la seule restriction majeure sera un couvre-feu, qui se situe généralement entre 22 heures et minuit..
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