Saint Antoine d'Égypte (ch. 251-356)
Né vers 251, Saint Antoine d'Egypte est aujourd'hui reconnu
comme le fondateur du monachisme chrétien. En 269, après avoir renoncé à tous
ses biens, il se retire de la société afin de poursuivre une vie d'ascèse et de
solitude sévères. Ne survivant qu'avec du pain et de l'eau, Anthony a passé les
quinze années suivantes à prier et à méditer tout en vivant dans une tombe de
cimetière près de son village natal. Vers 285, il s'installe au sommet d'une
montagne, cherchant à gagner encore plus de solitude et d'isolement. Au fur et
à mesure que la nouvelle de Saint-Antoine s'est répandue, de plus en plus de
gens se sont intéressés à imiter le mode de vie austère de l'ermite. En raison
de sa popularité, il a quitté son ermitage en 305 pour organiser une communauté
d'ascètes sous une règle unifiée. Six ans plus tard, Anthony a quitté la région
pour se rendre à Alexandrie où il a travaillé au nom de l'Église, apportant un
soutien moral aux croyants chrétiens qui souffraient de persécution aux mains
du gouvernement romain. Plus tard, après son retour dans le désert, il s'est
installé sur le Mont Kolzim (près de la mer Rouge) avec son disciple Macarius,
quand il est parti aider Saint Athanase à défendre l'Église contre l'hérésie de
l'arianisme. Une fois ce travail terminé, il est retourné, une dernière fois,
au Mont Kozim où il est resté jusqu'à la fin de sa vie, prodiguant conseils et
conseils à ses nombreux partisans. Saint Antoine est décédé en 356, et son jour
de fête est célébré aujourd'hui dans toute l'Église le 17 Janvier.
Saint Athanase (920-1003)
Moine byzantin, Saint Athanase est surtout connu pour être
le fondateur du célèbre site monastique du Mont Athos. Originaire de l'empire Grec
de Trébizonde, Saint Athanase a fondé le monastère de Laura sur le Mont Athos en
961. C'était la première colonie d'anachorètes sur la montagne. Bien que les
ermites qui y vivaient déjà férocement opposés à lui, Athanase rassembla
rapidement le soutien des empereurs Nicephorus II Phokas et de John I
Tzimiskes. Vers 972, les empereurs nomment Athanase l'abbé général du Mont
Athos, le mettant ainsi en charge de près de soixante monastères. Aujourd'hui,
il est vénéré comme une figure majeure du monachisme byzantin (il est aussi
communément appelé Athanase l'Athonite). Son jour de fête est le 5 Juillet.
Saint-Basile-le-Grand (ch.329-379)
Reconnu comme l'un des plus grands docteurs de l'Église,
Saint Basile le Grand est honoré comme l'un des éminents Pères Cappadoce (avec
son frère Saint Grégoire de Nysse). Après avoir obtenu une excellente éducation
à Césarée pendant sa jeunesse, Basile subit une conversion spirituelle, en 357,
alors qu'il entreprit un voyage vers les monastères d'Égypte, de Palestine et
de Mésopotamie. À son retour, il a établi une communauté monastique près
d'Annesi. Ses innovations, et en particulier sa Règle, lui ont valu plus tard
le titre de « Père du monachisme oriental ». En 360, il quitte son ermitage
pour participer au conseil général de l'église de Constantinople. Dans les
années qui ont suivi, il s'est battu sans cesse contre les hérésies de
l'époque, notamment l'arianisme. Le 1er Janvier 379, le grand saint Basile
mourut. Parce qu'il était tellement aimé, ses funérailles ont été suivies non
seulement par de nombreux chrétiens, mais aussi par des juifs et des non-chrétiens.
Aujourd'hui, la Règle de Saint Basile est toujours suivie par les membres de la
vie religieuse des Églises orthodoxes. Le basilic est classé comme l'un des
plus grands saints de l'Église en raison de ses réalisations spirituelles et de
ses contributions importantes au christianisme au cours du quatrième siècle. Sa
fête est le 2 Janvier.
Saint Benoît d'Aniane (ch.750-821)
Saint Benoît d'Aniane est reconnu comme l'un des principaux
réformateurs monastiques de France. Au service de Pépin II le Court et de son
fils Charlemagne, plus tard, en 773, il devint moine à Saint-Seine. En 779, il
établit son propre monastère à Aniane dans l'espoir de réformer le monachisme
français. En 817, le Synode d'Aix-la-Chapelle accorda l'approbation officielle
de sa systématisation de la Règle bénédictine sous le titre de Capitulare
Monasticum. Au cours des années suivantes, il a introduit des réformes pour
tous les monastères qui sont ensuite devenues une politique officielle. Sa fête
est le 11 Février.
Saint Benoît de Nursie (ch.480-c.550)
Saint Benoît de Nursie, fondateur du monastère de Monte
Cassino, est reconnu comme le père du monachisme occidental. Né à Nursie et
éduqué à Rome, Saint Benoît a quitté la société vers 500 afin de poursuivre une
vie ascétique stricte et d'échapper à la méchanceté et à l'immortalité du monde
d'aujourd'hui. S'installant dans une grotte à Subiaco, il ne tarda pas à
attirer un certain nombre d'adeptes, des environs, qui cherchaient à imiter son
style de vie. Cependant, en raison de problèmes locaux, en 525, Benoît et
quelques-uns de ses frères quittèrent Subiaco pour Monte Cassino. Après y avoir
fondé un nouveau monastère, il a consacré ses efforts à réformer les
institutions monastiques à travers la chrétienté ainsi qu'à composer sa fameuse
règle.
Bien que Benoît n'ait jamais eu l'intention de fonder un
ordre religieux, sa vie sainte et l'exemple qu'il a donné ont conduit à la
fondation des Bénédictins. Son influence était de grande envergure, car sa règle
a eu un impact majeur sur le christianisme et le monachisme occidental. Saint
Benoît est mort vers 550 et a été enterré à Monte Cassino dans la même tombe
que sa sœur, Saint Scholastica. Sa fête est le 11 Juillet.
Saint Bernard de Clairvaux (1090-1153)
Saint Bernard de Clairvaux est considéré comme l'une des
plus grandes figures monastiques de l'Église médiévale. Né en France dans une
famille noble, il est entré au monastère de Citeaux à l'âge de vingt-trois ans
et a immédiatement commencé à vivre une vie très rigoureuse et austère. À Citeaux,
Bernard est placé sous l'enseignement de l'abbé exceptionnel, (plus tard saint)
Stephen Harding, qui, en 1115, lui demande de choisir un emplacement pour un
nouveau monastère. Après avoir choisi Clairvaux, le pape Callistus II a accordé
sa charte et, en peu de temps, le nouveau monastère a attiré l'attention car il
était devenu le centre de l'ordre cistercien. Saint Bernard a rapidement gagné
le respect de beaucoup dans la chrétienté en tant qu'abbé brillant et mystique.
Dans les années qui ont suivi, il a prêché sans cesse contre les hérésies de
son époque et a recueilli le soutien de la deuxième croisade. Canonisé en 1174,
le pape Pie VIII le nomme docteur de l'Église en 1830. Sa fête est le 20 Août.
Saint Bruno (c. 1030-1101)
Saint Bruno, avec Saint Robert de Molesmes, est le fondateur
de l'Ordre des Chartreux. Né de riches parents à Cologne, en Allemagne, Saint
Bruno a étudié à la célèbre école de la cathédrale de Reims. Brillant érudit,
il a été directeur des études à l'école pendant 18 ans, puis a été nommé
chancelier de son diocèse. Dans les années qui ont suivi, Bruno a dû faire face
à de nombreux procès en raison de ses nombreux défis contre l'archevêque
corrompu. Bruno est finalement revenu à Reims, mais, malgré sa popularité et les
vœux exprimés du public qu'il soit nommé archevêque, il s'est mis en route avec
Saint Robert de Molesmes pour fonder une communauté monastique près de
Grenoble. Seulement six ans après son installation à Chartreuse, Bruno part
pour Rome, répondant aux ordres d'un de ses anciens élèves, le pape Urbain II.
Comme le pape avait besoin de ses conseils, il n'a pas été autorisé à retourner
en Chartreuse, mais a été autorisé à s'établir comme ermite à La Torre, en
Italie, qui était près de Rome. En conséquence, La Torre est devenue la
deuxième Chartreuse (maison de Chartreuse). Saint Bruno y est resté jusqu'à sa
mort en 1101. Sa fête est le 6 Octobre.
Saint John Cassian (365-435)
Saint John Cassian, un moine et écrivain ascétique, est
généralement reconnu comme étant le premier moine à introduire le style
oriental du monachisme en Occident. Bien qu'il ait passé ses premiers jours à
vivre à Bethléem, Jean est parti pour l'Égypte où il a reçu une instruction
érémitique des ascètes égyptiens dans le désert. Après un certain temps, en
399, il part pour Constantinople, où il étudie sous le patronage de Saint John
Chrysostom. Après son ordination en 405, Saint Jean Cassien a fondé le
monastère de Saint Victor (à Marseille, France) et a servi d'abbé pour le reste
de sa vie. À Saint-Victor (vers 420-429), il a écrit deux ouvrages très
importants : Institutes and Conferences. Les Instituts (titre complet :
Instituts de la vie monastique) ont présenté les règles de base de la vie
monastique et ont été une source importante pour Saint Benoît dans la création
de sa propre règle ; les Conférences (titre complet : Conférences des moines
égyptiens ou Collations des pères) ont présenté des conversations des plus
grandes figures du monachisme oriental, les Pères du désert. Bien qu'il n'ait
jamais canonisé un saint en Occident, aujourd'hui, il est toujours vénéré comme
un saint dans l'Église orientale. Sa fête, cependant, est célébrée dans le sud
de la France le 23 Juillet.
Saint Columban (vers 543-615)
Saint Columban, également connu sous le nom de Saint
Columba, est surtout connu pour sa promotion du monachisme dans une grande
partie de l'Europe occidentale. Né et éduqué en Irlande, il a quitté son pays
vers 590 pour établir de nouveaux monastères sur le continent européen. Arrivé
en Gaule (France), il fonde ses deux premiers monastères dans les montagnes des
Vosges. Malgré ses nombreuses épreuves et tribulations en cours de route, il a
persévéré dans sa quête. Finalement, il a été contraint de fuir en Italie où il
a fondé le monastère de Bobbio (c. 612). À la fin de sa vie, non seulement il
avait contribué à propager le monachisme sur tout le continent, mais il avait
également institué une règle pour tous les monastères à suivre. Même si la
règle est devenue connue pour son autorité rigide et son austérité, elle s'est
rapidement répandue dans toute la France, l'Allemagne et ailleurs en Europe,
jusqu'à ce qu'elle soit finalement remplacée par la règle moins sévère de
Saint-Benoît. Sa fête est le 23 Novembre.
Dom Prosper Gueranger (1805-1875)
Dom Prosper Gueranger était un moine bénédictin français qui
a joué un rôle extrêmement important dans le rétablissement de l'ordre
bénédictin en France, ainsi que le retour du chant grégorien à l'Église.
Ordonné prêtre en 1827, il achète le prieuré de Solesmes en 1833 et travaille
sans cesse au cours des prochaines années pour le rouvrir en tant que monastère
bénédictin officiel. En 1837, le pape Grégoire XVI le nomme premier abbé de
Solesmes. En tant qu'abbé, il est devenu un remarquable pasteur en France,
travaillant dans tous les diocèses français pour faire remplacer les nombreuses
variations locales du rite par le rite romain. Parmi ses écrits les plus
célèbres, il y avait ceux sur les questions liturgiques, qui comprenaient les
institutions liturgiques (3 vol., 1840-1851) et l'année liturgique (9 vol.,
1841-1866).
Saint Macaire (c. A. 300- c. A. 390)
Saint Macaire l'Égyptien, également connu sous le nom de
Saint Macaire le Grand, est considéré comme l'un des pères du désert les plus
importants qui ont contribué à favoriser le monachisme dans le christianisme.
Né en Haute-Égypte, il se retire, à l'âge de trente ans, dans le désert de
Scète, à la recherche d'une vie de solitude. À mesure que la réputation de
Macarius pour la sainteté, la sagesse et les pouvoirs miraculeux augmentait, le
nombre de ses disciples augmentait. Peu de temps après, une colonie d'ermites a
été établie sur le site. Il est devenu plus tard un lieu réputé pour les
pèlerinages monastiques. Ordonné prêtre vers 340, saint Macaire était considéré
par les écrivains de son époque comme particulièrement doué en matière de
direction et d'orientation spirituelles. Fervent partisan de Saint Athanase et
leader très franc contre l'hérésie de l'arianisme, Saint Macaire fut banni dans
une île du Nil en 374. Dans ses dernières années, il retourna dans le désert où
il passa ses derniers jours. Sa fête est le 15 Janvier.
Saint Martin de Tours (c. 316-397)
Déclaré Saint Patron de la France, Saint Martin de Tours est
reconnu comme l'une des figures majeures de l'évolution et de l'expansion du
monachisme occidental. Fils d'un soldat païen, il a été contraint d'entrer dans
l'armée impériale romaine à un âge relativement jeune. Cependant, après avoir
partagé sa cape avec un mendiant, il a été frappé d'une vision où le Christ lui
a dit d'abandonner l'armée et de poursuivre la vie spirituelle. À la suite de
sa demande, Saint Martin quitte l'armée et, en 360, fonde le premier monastère
de la Gaule. Onze ans plus tard, Hilaire de Poitiers le consacre évêque de
Tours. Saint-Martin n'a jamais cessé de favoriser la propagation du monachisme
et, avec le temps, s'est fait connaître pour les nombreuses conversions qui ont
eu lieu sur son territoire. Vénéré comme un faiseur de miracles de son vivant,
il fut l'un des premiers non-martyrs à être vénéré par l'Église. Sa fête est le
11 Novembre.
Saint Odon de Cluny (879-942)
Il servait au deuxième abbé de Cluny, Saint Odo a joué un
rôle majeur dans la promotion et l'expansion de la réforme monastique
clunisienne. Né à Tours, il entre au monastère en 909 sous l'influence de Saint
Berno.
Vingt ans plus tard, il est devenu abbé de Cluny, et a
finalement joué un rôle majeur dans la réforme des monastères à travers la
France, l'Italie et le reste de la chrétienté. Le pape Jean XI a beaucoup
respecté Saint Odon et lui a confié d'autres responsabilités de réforme
monastique. Sa fête est le 18 Novembre.
Saint Pachome (c. A. 290-c. A. 347)
Saint égyptien, saint Pacôme est reconnu comme le fondateur
du monachisme chrétien cénobitique (ou communal). Né près de Thèbes, en Égypte,
il s'est converti au christianisme en 313 après avoir servi dans la légion
romaine. Se retirant dans le désert pour rechercher l'isolement, Saint
Pachomius a servi de disciple sous le célèbre ermite Palemon. Peu de temps
après, il a fondé une communauté de moines et a créé une règle pour eux qui
appelait à une vie équilibrée comprenant la prière et le travail : c'était la
première règle de ce genre dans l'histoire du monachisme. Puisque la règle
s'est avérée si extraordinaire et adaptable, Pachomius a pu l'instaurer dans
les dix monastères qu'il a fondés, qui comprenaient des hommes et des femmes.
Au cours des siècles qui ont suivi, ses règles et ses enseignements ont exercé
une grande influence sur les géants monastiques tels que Saint Basile, Saint
Benoît et Saint Jean Cassien. Saint Pachomius est vénéré par les Églises
d'Orient et d'Occident, ainsi que par l'Église copte. Sa fête est le 14 Mai.
Saint Paul l'Ermite (décédé vers 347)
Saint Paul l'Ermite, également connu sous le nom de Paul de
Thèbes, est traditionnellement accepté comme le premier ermite chrétien. Selon
des sources précoces, Saint Paul se serait enfui dans le désert pendant les
persécutions déciennes de 249251. Là, il a passé le reste de sa vie dans une
grotte, passant ses journées en prière et en pénitence. Le célèbre Saint
Antoine d'Égypte lui a rendu visite à une occasion, cherchant des instructions
sur l'humilité. Après la mort de Paul, Anthony l’enterra dans le manteau qui
avait été fourni par le grand saint Athanase. Selon la légende, deux lions
auraient aidé à creuser sa tombe. Sa fête est le 15 Janvier.
Saint Robert de Molesmes (1027-1111)
Saint Robert de Molesme est honoré comme l'un des fondateurs
de l'Ordre cistercien. Né de parents nobles dans le nord-est de la France, il
est entré dans l'Ordre bénédictin à l'âge de quinze ans. Nommé abbé très jeune,
Saint Robert part pour Molesmes, en 1075, pour aider un groupe d'ermites à
instituer la règle bénédictine. Bien que le nouveau monastère ait d'abord
prospéré, les ermites ont rapidement perdu leur esprit pieux. Saint Robert est
ensuite parti pour commencer un nouvel ermitage dans une forêt voisine. Lorsque
l'évêque l'a appris, il a ordonné à Robert de retourner à Molesmes. Cependant,
comme ses efforts de réforme échouèrent à nouveau, Robert obtint
l'autorisation, en 1098, de quitter le monastère et de se retirer dans la forêt
de Citeaux. Ici, accompagné de six de ses moines, il jette les bases de la vie
cistercienne. Cependant, un an plus tard, répondant à la demande des moines de
Molesmes et à un ordre de légat du pape, Saint Robert revient à Molesmes. Cette
fois, ses prières et son leadership ont réussi à restaurer un véritable esprit
religieux dans la maison. Il est resté à Molesmes pour le reste de sa vie. Sa fête
est le 29 Avril.
Saint Romuald (vers 952-1027)
Saint Romuald, fondateur de l'Ordre des Camaldules, est
surtout connu pour avoir institué l'une des réformes monastiques les plus
strictes du Xe siècle. Élu supérieur de son abbaye en 996, Saint Romuald cherche
aussitôt à réformer la vie indisciplinée de ses moines. Après trois ans,
rencontrant peu de succès, il part vivre dans différents monastères et prêcher
l'esprit de pénitence et de prière. Finalement, il a réuni quelques hommes qui
étaient prêts à vivre la règle monastique de Saint Benoît selon ses exigences
originales. En signe de gratitude pour les terres données par le comte Maldolus
pour la construction d'un monastère, Romuald a nommé son nouvel ordre
camaldule. La prémisse du nouvel ordre était de mélanger la vie érémitique des
moines orientaux avec la vie communautaire du monachisme occidental. Une grande
partie du temps du moine serait passé dans la solitude, sauf quand ils se
joindraient aux autres pour des prières communautaires. Saint Romuald, le
fondateur et abbé, est décédé dans son monastère de Val Castro, en Italie, en
1027. Sa fête est le 19 Juin.
Sainte Scholastique (vers 480-vers 543)
Saint Scholastica est la sœur naturelle du célèbre Saint
Benoît de Nursie. Bien que l'on sache peu de choses sur sa vie, elle se serait
consacrée très tôt à Dieu, s'installant dans un ermitage près de son frère à
Monte Cassino. Selon les premiers enregistrements, Saint Scholastica et Saint
Benoît se rencontreraient une fois par an dans une maison près de Monte Cassino
pour discuter de divers aspects de leur vie spirituelle. Trois jours après leur
dernière rencontre, elle est décédée. Quatre ans après la mort de sa sœur,
Saint Benoît est décédé et a été enterré dans la même tombe. Sa fête est le 10 Février.
Saint Stephen Harding (mort en 1134)
Saint Stephen Harding est considéré comme l'un des plus
importants réformateurs monastiques anglais, et est souvent appelé le «
deuxième fondateur » des Cisterciens. Né en Angleterre, il a quitté son pays
pour étudier à Paris et à Rome.
Après avoir rejoint le monastère de Molesmes, il est envoyé pour devenir moine à Citeaux. Élu abbé en 1109, Stephen a insisté pour que la communauté poursuive son strict respect de la règle malgré la baisse de son nombre. En 1112, alors que tout semble désespéré, Saint Bernard de Clairvaux arrive à Citeaux avec trente moines. Cela a conduit à un nouvel esprit au sein du monastère, alors que l'abbaye a recommencé à prospérer. Du fait du nombre croissant de moines, de nouveaux monastères ont dû être créés. Au moment de la mort de Saint Etienne en 1134, treize nouvelles maisons avaient été fondées sous Citeaux. En 1119, le pape Calliste II a approuvé la Charte de l’amour (la constitution de l’ordre), qui stipulait les règles régissant le gouvernement des monastères liés à Citeaux. Sa fête est le 17 Avril.