Ordens Cisterciense e Trapista

Em Em 1098, São Roberto de Molesmes fundou a Ordem Cisterciense. Ao contrário da Ordem Beneditina, que recebeu o nome em homenagem ao seu fundador, a Ordem Cisterciense foi nomeada em referência à sua casa-mãe em Clteaux (na Borgonha, França). A ordem manteria suas raízes beneditinas, mas instituiria um programa diário muito mais austero.

A ordem surgiu, com apenas um pequeno grupo de seus companheiros monges, quando São Roberto ficou insatisfeito com a atitude negligente de seu mosteiro.

Entre os primeiros abades cistercienses estavam São Roberto, Santo Alberico e o famoso Santo Estêvão Harding. Este último, que serviu de 1109 a 1133, é frequentemente chamado de segundo fundador da Ordem Cisterciense. Em 1119, Harding escreveu a constituição da ordem, que foi posteriormente aprovada pelo Papa Calisto II. A constituição, chamada Carta do Amor, preconizava o trabalho manual, uma liturgia simplificada e um ascetismo rigoroso.

Em 1112, durante o período em que Harding foi abade, São Bernardo de Claraval, uma das maiores figuras da Igreja, chegou à sua porta. Com sua fama e brilhantismo, ele ajudou a difundir a popularidade da ordem por todo o continente europeu.

Os monges cistercienses seguem uma vida rigorosa de trabalho e oração. Embora cada casa pudesse exercer controle sobre seus próprios assuntos, era seu dever aderir estritamente aos regulamentos aprovados pelo capítulo geral anual. Isso permitia aos monges manter a disciplina e introduzir reformas e inovações novas ou necessárias.

Durante os séculos XII e XIII, os Cistercienses gozaram de grande destaque, exercendo uma profunda influência no monasticismo da época. Comumente chamados de Monges Brancos, possuíam mais de quinhentas abadias no início do século XIII, incluindo a famosa casa de Rievaulx. Infelizmente, a ordem acabou perdendo seu prestígio e, como outras ordens monásticas, sofreu muito com as tribulações do final da Idade Média, do Renascimento e da Reforma Protestante.

No século XVII, iniciou-se um movimento reformista que defendia o retorno a uma observância mais rigorosa da regra. Conhecido como Estrita Observância, encontrou apoio em muitas casas litúrgicas francesas. Isso levou, posteriormente, na França, a uma divisão entre os que praticavam a Estrita Observância e os que praticavam a Observância Comum.

Durante o final do século XVII e início do século XVIII, os Cistercienses da Comum Observância sofreram terrivelmente por causa da Revolução Francesa. Felizmente, eles se recuperaram e conseguiram se manter unidos. Já os Cistercienses da Estrita Observância tiveram seu ponto de convergência no mosteiro de La Trappe, na França, durante a Revolução. Embora os membros de La Trappe tenham sido expulsos na época, retornaram em 1817. Com Agostinho Lestrange como seu novo abade, revitalizaram sua regra austera e ajudaram a restabelecê-la em muitos de seus mosteiros que haviam sido fechados por causa da Revolução. À medida que a ordem começou a se espalhar pelo país e pelo mundo, seus membros ficaram conhecidos como Trapistas, nome que ainda é popularmente usado para os da Estrita Observância.

Em 1898, ano em que Citeaux foi devolvida à ordem, sua comunidade optou por aderir à Estrita Observância. Hoje, o abade de Citeaux serve como geral dos Cistercienses da Estrita Observância, que ainda se mantêm como um corpo separado da Ordem Cisterciense. Atualmente, existem mais de dois mil e quinhentos monges trapistas no mundo e aproximadamente mil e quinhentos cistercienses (incluindo freiras cistercienses tanto da Estrita Observância quanto da Comum Observância). Os trapistas se distinguem por seus hábitos brancos e escapulários pretos.