Cônegos agostinianos e eremitas
Uma das ordens mendicantes mais proeminentes da Igreja medieval foi a dos Frades Agostinianos. Oficialmente conhecida como Ordem dos Frades Eremitas de Santo Agostinho, a ordem foi criada a partir de comunidades isoladas de eremitas que seguiam rigorosamente a Regra de Santo Agostinho.
Em 1256, o Papa Alexandre IV reuniu-os, não apenas com o propósito de organização, mas também para lhes confiar a tarefa de se tornarem pregadores e religiosos atuantes na sociedade, seguindo um estilo de vida mais dominicano. Como uma unidade, a ordem acabou se espalhando por toda a Europa Ocidental, evangelizando e pregando. Durante esse período, outras congregações menos austeras se uniram a eles.
Martinho Lutero, ele próprio um monge agostiniano, pertencia à Congregação Reformada Alemã. Embora os eremitas tenham sido quase completamente dizimados pela Reforma, eles sobreviveram intactos. Hoje, podem ser encontrados em todo o mundo. (Os agostinianos recoletos, mais rigorosos, foram fundados em 1588).
Existia também outro grupo pertencente à ordem mendicante agostiniana, chamado de Cônegos. Diferentes dos Eremitas, eles eram comumente conhecidos como "Frades Negros", Cônegos Negros ou Cônegos Regulares. Eles estavam entre os primeiros na Igreja a aderir a uma vida comunitária, mas ainda assim seguir a Regra de Santo Agostinho, com seu apelo à pobreza, celibato, obediência e uma vida monástica rigorosa. Acredita-se que os Frades Negros tenham se originado de comunidades de padres diocesanos na Itália e na França, por volta do século XII.
Embora tenham recebido sanções nos Concílios de Latrão de 1059 e 1063, posteriormente tornaram-se muito populares. Por volta de 1100, a maioria dos cônegos da Igreja pertencia aos agostinianos, mas seu prestígio começou a declinar à medida que encontravam dificuldades em conciliar sua Regra com os tempos turbulentos dos séculos XV e XVI. Infelizmente, muitas de suas casas foram suprimidas. durante a Reforma. Com o tempo, porém, elas se recuperaram e, até hoje, algumas dessas congregações continuam a existir, incluindo os Cônegos Premonstratenses e as Victorinas.
