Carmelitas
Embora sejam mais comumente chamados de Carmelitas, o nome completo desta ordem mendicante é Ordem de Nossa Senhora do Monte Carmelo. Fundada por São Bertoldo em 1154, é conhecida por ser uma das ordens mendicantes mais contemplativas. Segundo a tradição, São Bertoldo estabeleceu a comunidade na Palestina, no Monte Carmelo, no ano de 1154. Diz-se que o grupo era composto por antigos cruzados, eremitas e peregrinos.
Em 1209, o patriarca latino de Jerusalém estabeleceu a primeira regra para a comunidade. Todos os membros deveriam aderir a um regime rigoroso de automortificação, abstinência e pobreza. No século XIII, muitos carmelitas foram forçados a deixar a região devido à queda dos Estados cruzados na Terra Santa. Em 1247, a maioria deles reagrupou-se na Inglaterra sob a influente liderança de São Simão Stock. (Contudo, em 1291, todos os carmelitas que permaneceram na Palestina acabaram se tornando mártires.)
Com a eleição de São Simão como prior geral da ordem no primeiro capítulo em Aylesford, Kent, os Carmelitas experimentaram uma nova onda de vitalidade e crescimento. Simão desempenhou um papel fundamental no aumento da popularidade da ordem em toda a Europa. Ele modificou a regra para se adequar à vida no Ocidente, desenhou o escapulário marrom (inspirado em uma visão da Virgem Maria) e incentivou os membros de sua comunidade a ingressarem na universidade. Sob sua liderança, os Carmelitas se tornaram uma ordem mendicante, o que lhes permitiu se espalhar mais rapidamente por toda a cristandade. Em 1452, as freiras carmelitas, que viviam em clausura, uniram-se aos frades, seguindo a mesma regra.
Por volta de 1500, as freiras e os frades carmelitas precisavam de uma reforma geral, visto que muitas comunidades haviam se tornado excessivamente permissivas em suas regras e estilos de vida. Assim, duas figuras proeminentes, Santa Teresa de Ávila (1515-1582) e São João da Cruz (1542-1591), iniciaram esforços de reforma. Teresa propôs-se a restaurar a Regra Primitiva aos claustros carmelitas, sem deixar de promover a vida contemplativa. João da Cruz buscou realizar reformas semelhantes nas comunidades de frades.
No entanto, encontraram forte oposição por parte dos membros que preferiam manter a Regra Mitigada, menos severa. Em 1593, essa resistência levou à divisão dos Carmelitas em duas congregações: os Descalços e os Carmelitas.
Carmelitas (aqueles que aderem à Regra Primitiva) e Carmelitas Calçados (aqueles que seguem a Regra Mitigada).
Como parte de seu carisma, os Carmelitas concentram a maior parte de seus esforços e atividades na oração, na teologia e no trabalho missionário. Eles nutrem um amor especial pela Virgem Maria, dedicam-se à oração pelos sacerdotes e vestem um hábito marrom. Recentemente, voltaram a estar em evidência porque uma de suas integrantes, Santa Teresa de Lisieux, foi nomeada Doutora da Igreja. Hoje, em todo o mundo, muitos leigos pertencem à Ordem Terceira dos Carmelitas.
