Santo Antão do Egito (c. 251-356)

Nascido por volta de 251, Santo Antão do Egito é hoje reconhecido como o fundador do monasticismo cristão. Em 269, após renunciar a todos os seus bens, retirou-se da sociedade para levar uma vida de severo ascetismo e solidão. Sobrevivendo apenas com pão e água, Antão passou os quinze anos seguintes orando e meditando enquanto vivia em um túmulo em um cemitério perto de sua aldeia natal. Por volta de 285, mudou-se para o topo de uma montanha, buscando ainda maior reclusão e isolamento. À medida que a fama de Santo Antão se espalhava, mais e mais pessoas se interessavam em imitar o estilo de vida austero do eremita. Devido à sua popularidade, deixou seu eremitério em 305 para organizar uma comunidade de ascetas sob uma regra unificada. Seis anos depois, Antão partiu para Alexandria, onde trabalhou em prol da Igreja, oferecendo apoio moral aos cristãos que sofriam perseguição por parte do governo romano. Mais tarde, após retornar ao deserto, estabeleceu-se no Monte Kolzim (perto do Mar Vermelho) com seu discípulo Macário, onde permaneceu até por volta de 355, quando partiu para auxiliar Santo Atanásio na defesa da Igreja contra a heresia do arianismo. Concluída essa missão, retornou, pela última vez, ao Monte Kolzim, onde permaneceu até o fim da vida, aconselhando e orientando seus numerosos seguidores. Santo Antão faleceu em 356, e sua festa litúrgica é celebrada hoje em toda a Igreja no dia 17 de janeiro.

Santo Atanásio (920-1003)

Santo Atanásio, monge bizantino, é mais conhecido por ser o fundador do renomado complexo monástico do Monte Atos. Originário do Império Grego de Trebizonda, Santo Atanásio fundou o mosteiro de Laura no Monte Atos em 961. Foi o primeiro assentamento de eremitas na montanha. Embora os eremitas que já viviam lá se opusessem veementemente a ele, Atanásio rapidamente conquistou o apoio dos imperadores Nicéforo II Focas e João I Tzimisces. Por volta de 972, os imperadores nomearam Atanásio abade-geral do Monte Atos, colocando-o assim no comando de quase sessenta mosteiros. Hoje, ele é reverenciado como uma figura importante no monasticismo bizantino (também é comumente chamado de Atanásio, o Atonita). Seu dia de festa é 5 de julho.

São Basílio Magno (c. 329-379)

Reconhecido como um dos maiores doutores da Igreja, São Basílio Magno é venerado como um dos eminentes Padres Capadócios (juntamente com seu irmão, São Gregório de Nissa). Após receber uma excelente educação em Cesareia durante sua juventude, Basílio passou por uma conversão espiritual em 357, quando embarcou em uma jornada para os mosteiros do Egito, Palestina e Mesopotâmia. Ao retornar, estabeleceu uma comunidade monástica perto de Annesi. Suas inovações, e especificamente sua Regra, mais tarde lhe renderam o título de "Pai do Monasticismo Oriental". Em 360, deixou seu eremitério para participar do concílio geral da Igreja em Constantinopla. Nos anos que se seguiram, lutou incessantemente contra as heresias da época, especialmente o arianismo. Em 1º de janeiro de 379, o grande São Basílio faleceu. Por ser tão amado, seu funeral contou com a presença não apenas de muitos cristãos, mas também de judeus e não cristãos. Hoje, a Regra de São Basílio ainda é seguida pelos membros da vida religiosa das Igrejas Ortodoxas. Basílio é considerado um dos maiores santos da Igreja devido às suas realizações espirituais e extensas contribuições ao cristianismo durante o século IV. Seu dia de festa é 2 de janeiro.

São Bento de Aniane (c. 750-821)

São Bento de Aniane é reconhecido como um dos principais reformadores monásticos da França. Servindo sob o comando de Pepino II, o Breve, e de seu filho Carlos Magno, tornou-se monge em Saint-Seine em 773. Em 779, fundou seu próprio mosteiro em Aniane, com o objetivo de reformar o monasticismo francês. Em 817, o Sínodo de Aachen concedeu aprovação oficial à sua sistematização da Regra Beneditina sob o título Capitulare Monasticum. Anos depois, introduziu reformas para todos os mosteiros, que posteriormente se tornaram política oficial. Sua festa litúrgica é celebrada em 11 de fevereiro.

São Bento de Núrsia (c. 480-c. 550)

São Bento de Núrsia, fundador do mosteiro de Monte Cassino, é reconhecido como o Pai do Monasticismo Ocidental. Nascido em Núrsia e educado em Roma, São Bento abandonou a sociedade por volta de 500 para levar uma vida ascética rigorosa e escapar da maldade e da imoralidade do mundo da época. Instalando-se numa gruta em Subiaco, logo atraiu diversos seguidores da região, que buscavam imitar seu estilo de vida. Contudo, devido a problemas locais, em 525, Bento e alguns de seus irmãos deixaram Subiaco rumo a Monte Cassino. Após fundar um novo mosteiro, dedicou-se à reforma das instituições monásticas em toda a cristandade, bem como à composição de sua famosa Regra.

Embora São Bento nunca tenha tido a intenção de fundar uma ordem religiosa, sua vida santa e o exemplo que deixou levaram à fundação dos Beneditinos. Sua influência foi abrangente, pois sua Regra teve um grande impacto tanto no cristianismo quanto no monasticismo ocidental. São Bento morreu por volta de 550 e foi sepultado em Monte Cassino, no mesmo túmulo que sua irmã, Santa Escolástica. Sua festa litúrgica é celebrada em 11 de julho.

São Bernardo de Claraval (1090-1153)

São Bernardo de Claraval é considerado uma das maiores figuras monásticas da Igreja medieval. Nascido na França, em uma família nobre, ingressou no mosteiro de Cîteaux aos 23 anos e imediatamente começou a viver uma vida rigorosa e austera. Em Cîteaux, Bernardo foi instruído pelo excepcional Abade (mais tarde Santo) Estêvão Harding, que, em 1115, pediu-lhe que escolhesse um local para um novo mosteiro. Após a escolha de Claraval, o Papa Calisto II concedeu-lhe a carta régia e, em pouco tempo, o novo mosteiro ganhou grande notoriedade por ter se tornado o centro da Ordem Cisterciense. São Bernardo rapidamente conquistou o respeito de muitos em toda a cristandade como um abade e místico brilhante. Nos anos que se seguiram, pregou incessantemente contra as heresias de sua época e angariou apoio para a Segunda Cruzada. Canonizado em 1174, foi nomeado Doutor da Igreja pelo Papa Pio VIII em 1830. Sua festa litúrgica é celebrada em 20 de agosto.

São Bruno (c. 1030-1101)

São Bruno, juntamente com São Roberto de Molesmes, foi o fundador da Ordem Cartusiana. Nascido em uma família rica em Colônia, Alemanha, São Bruno estudou na renomada escola da Catedral de Reims. Um brilhante acadêmico, atuou como diretor de estudos na escola por dezoito anos e, posteriormente, foi nomeado chanceler de sua diocese. Nos anos que se seguiram, Bruno enfrentou muitas provações devido aos seus inúmeros desafios contra o arcebispo corrupto. Bruno finalmente retornou a Reims, mas, apesar de sua popularidade e dos desejos expressos do público de que fosse nomeado arcebispo, partiu com São Roberto de Molesmes para fundar uma comunidade monástica perto de Grenoble. Apenas seis anos após se estabelecer em Chartreuse, Bruno partiu para Roma, atendendo às ordens de um de seus antigos alunos, o Papa Urbano II. Como o papa precisava de seu conselho, ele não foi autorizado a retornar a Chartreuse, mas foi autorizado a se estabelecer como eremita em La Torre, Itália, que ficava perto de Roma. Como resultado, La Torre tornou-se a segunda Cartuxa (casa de Chartreuse). São Bruno permaneceu lá até sua morte em 1101. Seu dia de festa é 6 de outubro.

São João Cassiano (365-435)

São João Cassiano, monge e escritor asceta, é geralmente reconhecido como o primeiro monge a introduzir o estilo oriental de monasticismo no Ocidente. Embora tenha passado seus primeiros anos vivendo em Belém, João partiu para o Egito, onde recebeu instrução eremítica dos ascetas egípcios no deserto. Depois de algum tempo, em 399, ele foi para Constantinopla, onde estudou sob o patrocínio de São João Crisóstomo. Após sua ordenação em 405, São João Cassiano fundou o mosteiro de São Victor (em Marselha, França) e serviu como seu abade pelo resto de sua vida. Enquanto esteve em São Victor (c. 420-429), ele escreveu duas obras muito importantes: Institutos e Conferências. Os Institutos (título completo: Institutos da Vida Monástica) apresentaram as regras básicas para a vida monástica e foram uma importante fonte para São Bento na criação de sua própria regra; As Conferências (título completo: Conferências dos Monges Egípcios ou Colações dos Padres) apresentavam conversas das figuras mais importantes do monasticismo oriental, os Padres do Deserto. Embora nunca tenha sido canonizado santo no Ocidente, ele ainda é venerado como santo na Igreja Oriental. Seu dia de festa, no entanto, é celebrado no sul da França em 23 de julho.

São Columbano (c. 543-615)

São Columbano, também conhecido como São Columba, é mais conhecido por sua promoção do monasticismo em grande parte da Europa Ocidental. Nascido e educado na Irlanda, ele deixou seu país por volta de 590 para fundar novos mosteiros no continente europeu. Ao chegar à Gália (França), fundou seus dois primeiros mosteiros nas montanhas dos Vosges. Apesar de enfrentar muitas provações e tribulações ao longo do caminho, perseverou em sua missão. Eventualmente, foi forçado a fugir para a Itália, onde fundou o mosteiro de Bobbio (c. 612). Ao final de sua vida, não apenas ajudou a difundir o monasticismo por todo o continente, como também instituiu uma regra a ser seguida por todos os mosteiros. Embora a regra tenha ficado conhecida por sua rígida autoridade e austeridade, espalhou-se rapidamente pela França, Alemanha e outras partes da Europa, até ser substituída pela menos severa Regra de São Bento. Seu dia de festa é 23 de novembro.

Dom Próspero Gueranger (1805-1875)

Dom Prosper Guéranger foi um monge beneditino francês que desempenhou um papel extremamente importante no restabelecimento da Ordem Beneditina na França, bem como na reintrodução do canto gregoriano na Igreja. Ordenado em 1827, ele adquiriu o priorado de Solesmes em 1833 e trabalhou incansavelmente nos anos seguintes para reabri-lo como um mosteiro beneditino formal. Em 1837, O Papa Gregório XVI o nomeou o primeiro abade de Solesmes. Como abade, tornou-se um clérigo proeminente na França, trabalhando em todas as dioceses francesas para substituir as muitas variações locais do rito pelo rito romano. Entre seus escritos mais famosos estão aqueles sobre assuntos litúrgicos, que incluem Instituições Litúrgicas (3 vols., 1840-1851) e O Ano Litúrgico (9 vols., 1841-1866).

São Macário (cerca de 300-ca 390)

São Macário, o Egípcio, também conhecido como São Macário, o Grande, é considerado um dos mais importantes Padres do Deserto, tendo contribuído para o desenvolvimento do monasticismo no cristianismo. Nascido no Alto Egito, retirou-se aos trinta anos para o deserto de Scete, buscando uma vida de solidão. À medida que a reputação de Macário por sua santidade, sabedoria e poderes miraculosos crescia, também crescia o número de seus seguidores. Em pouco tempo, uma colônia de eremitas se estabeleceu no local, que mais tarde se tornou um renomado destino de peregrinações monásticas. Ordenado sacerdote por volta de 340, São Macário era considerado pelos escritores de sua época como um homem particularmente talentoso em liderança e orientação espiritual. Forte defensor de Santo Atanásio e líder muito franco contra a heresia do arianismo, São Macário foi exilado para uma ilha no Nilo em 374. Em seus últimos anos, retornou ao deserto, onde passou seus últimos dias. Sua festa litúrgica é celebrada em 15 de janeiro.

São Martinho de Tours (c. 316-397)

Declarado padroeiro da França, São Martinho de Tours é reconhecido como uma das figuras mais importantes na evolução e expansão do monasticismo ocidental. Filho de um soldado pagão, foi coagido a ingressar no exército imperial romano ainda jovem. Contudo, após compartilhar seu manto com um mendigo, teve uma visão na qual Cristo lhe disse para abandonar a vida militar e seguir a vida espiritual. Atendendo ao seu pedido, São Martinho deixou o exército e, em 360, fundou o primeiro mosteiro na Gália. Onze anos depois, Hilário de Poitiers o consagrou bispo de Tours. São Martinho jamais deixou de promover a disseminação do monasticismo e, com o tempo, ficou conhecido pelas inúmeras conversões que ocorreram em seu território. Reverenciado como um taumaturgo em vida, foi um dos primeiros não-mártires a ser venerado pela Igreja. Sua festa litúrgica é celebrada em 11 de novembro.

Santo Odo de Cluny (879-942)

Servindo como segundo abade de Cluny, Santo Odo desempenhou um papel fundamental na promoção e expansão da reforma monástica cluniacense. Nascido em Tours, ingressou no mosteiro em 909, influenciado por São Berno.

Vinte anos depois, tornou-se abade de Cluny e, eventualmente, desempenhou um papel importante na reforma dos mosteiros em toda a França, Itália e no restante da cristandade. O Papa João XI tinha grande respeito por Santo Odo e confiou-lhe novas responsabilidades na reforma monástica. Seu dia de festa é 18 (19) de novembro.

São Pacômio (ca 290-ca 347)

Santo egípcio, São Pacômio é reconhecido como o fundador do monasticismo cenobítico (ou comunitário) cristão. Nascido perto de Tebas, no Egito, converteu-se ao cristianismo em 313, após servir na legião romana. Retirando-se para o deserto em busca de reclusão, São Pacômio serviu como discípulo do famoso eremita Palemon. Pouco tempo depois, fundou uma comunidade de monges e criou uma regra para eles que preconizava uma vida equilibrada entre oração e trabalho: foi a primeira regra desse tipo na história do monasticismo. Como a regra se mostrou extraordinária e adaptável, Pacômio pôde instituí-la em todos os dez mosteiros que fundou, que incluíam homens e mulheres. Nos séculos seguintes, suas regras e ensinamentos exerceram grande influência sobre gigantes monásticos como São Basílio, São Bento e São João Cassiano. São Pacômio é venerado pelas Igrejas do Oriente e do Ocidente, bem como pela Igreja Copta. Seu dia de festa é 14 de maio.

São Paulo, o Eremita (347 d.C.)

São Paulo, o Eremita, também conhecido como Paulo de Tebas, é tradicionalmente considerado o primeiro eremita cristão. Segundo relatos antigos, São Paulo teria escapado para o deserto durante as perseguições de Décio, em 249-251. Lá, passou o resto da vida em uma caverna, dedicando-se à oração e à penitência. O famoso Santo Antão do Egito o visitou em certa ocasião, buscando ensinamentos sobre humildade. Após a morte de Paulo, Antão o sepultou com o manto que lhe fora oferecido pelo grande Santo Atanásio. De acordo com a lenda, dois leões teriam ajudado a cavar sua sepultura. Sua festa litúrgica é celebrada em 15 de janeiro.

São Roberto de Molesmes (1027-1111)

São Roberto de Molesmes é venerado como um dos fundadores da Ordem Cisterciense. Nascido em uma família nobre no nordeste da França, ingressou na Ordem Beneditina aos quinze anos. Nomeado abade ainda muito jovem, São Roberto partiu para Molesmes, em 1075, para ajudar um grupo de eremitas a instituir a Regra Beneditina. Embora o novo mosteiro tenha prosperado inicialmente, os eremitas logo perderam seu espírito piedoso. São Roberto então partiu para fundar um novo eremitério em uma floresta próxima. Quando o bispo soube disso, ordenou que Roberto retornasse a Molesmes. Contudo, como seus esforços de reforma novamente fracassaram, Roberto recebeu permissão, em 1098, para deixar o mosteiro e se retirar para a floresta de Cîteaux. Ali, acompanhado por seis de seus monges, lançou os fundamentos da vida cisterciense. No entanto, um ano depois, atendendo ao pedido dos monges de Molesmes e de uma ordem legada papal, São Roberto retornou a Molesmes. Desta vez, suas orações e sua liderança conseguiram restaurar um verdadeiro espírito religioso à casa. Ele permaneceu em Molesmes pelo resto da vida. Seu dia de festa é 29 de abril.

São Romualdo (c. 952-1027)

São Romualdo, fundador da Ordem Camaldulense, é mais conhecido por instituir uma das reformas monásticas mais rigorosas do século X. Eleito superior de sua abadia em 996, São Romualdo buscou imediatamente reformar a vida indisciplinada de seus monges. Após três anos, com pouco sucesso, partiu para viver em diversos mosteiros e pregar o espírito de penitência e oração. Eventualmente, reuniu alguns homens dispostos a viver a regra monástica de São Bento segundo seus preceitos originais. Como gesto de gratidão pelas terras doadas pelo Conde Maldolus para a construção de um mosteiro, Romualdo nomeou sua nova ordem de Camaldulense. A premissa da nova ordem era mesclar a vida eremítica dos monges orientais com a vida comunitária do monasticismo ocidental. Grande parte do tempo dos monges seria dedicada à solidão, exceto quando se juntassem aos outros para orações comunitárias. São Romualdo, fundador e abade, morreu em seu mosteiro em Val Castro, Itália, em 1027. Seu dia de festa é 19 de junho.

Santa Escolástica (ca 480-ca 543)

Santa Escolástica era irmã natural do famoso São Bento de Núrsia. Embora pouco se saiba sobre sua vida, diz-se que ela se consagrou a Deus ainda jovem, mudando-se para um eremitério perto de seu irmão em Monte Cassino. Segundo registros antigos, Santa Escolástica e São Bento se encontravam uma vez por ano em uma casa próxima a Monte Cassino para discutir diversos aspectos de suas vidas espirituais. Três dias após o último encontro, ela faleceu. Quatro anos após a morte de sua irmã, São Bento também faleceu e foi sepultado no mesmo túmulo. Sua festa litúrgica é celebrada em 10 de fevereiro.

Santo Estêvão Harding (falecido em 1134)

Santo Estêvão Harding é considerado um dos mais importantes reformadores monásticos ingleses e é frequentemente chamado de "segundo fundador" da Ordem Cisterciense. Nascido na Inglaterra, ele deixou seu país para estudar em Paris e Roma.

Após ingressar no mosteiro de Molesmes, foi enviado para se tornar monge em Cîteaux. Eleito abade em 1109, Estêvão insistiu que a comunidade continuasse a observar rigorosamente a regra, apesar do número decrescente de fiéis. Em 1112, quando tudo parecia perdido, São Bernardo de Claraval chegou a Cîteaux com trinta monges. Isso trouxe um novo ânimo ao mosteiro, que voltou a prosperar. Com o aumento do número de monges, novos mosteiros tiveram que ser fundados. À época da morte de Santo Estêvão, em 1134, treze novas casas haviam sido fundadas sob a jurisdição de Cîteaux. Em 1119, o Papa Calisto II aprovou a Carta do Amor (a constituição da ordem), que estipulava as regras que regiam o governo dos mosteiros ligados a Cîteaux. Sua festa litúrgica é celebrada em 17 de abril.