Dominicanos
Corretamente denominada Ordem dos Frades Pregadores (Ordo Praedicatorum, ou OP), esta ordem mendicante é mais comumente conhecida como Ordem Dominicana. Fundada em 1216 por São Domingos, foi originalmente criada para converter os hereges albigenses do sul da França.
Originários de todas as camadas sociais, os primeiros membros do grupo viajaram pelo interior pregando e evangelizando, especialmente os albigenses. Em 1215, Domingos recebeu o primeiro endosso do grupo por parte do bispo local e, um ano depois, recebeu a aprovação e a bênção formal do papa.
Em 1217, a ordem adotou a Regra Agostiniana juntamente com outras diretrizes monásticas. Nos anos seguintes, muitos frades foram enviados por toda a França, Itália e Espanha para pregar, atrair novos candidatos e fundar novas casas. Em 1220 e 1221, os Dominicanos realizaram dois capítulos gerais durante os quais continuaram a elaborar detalhes sobre o governo da ordem. Nessas reuniões, votaram por dar especial ênfase à pobreza coletiva e individual.
Os dominicanos foram muito inovadores em sua abordagem à vida contemplativa e ativa: aceitaram muitos dos princípios da vida monástica, bem como os do clero regular. Embora mantivessem uma forte adesão à oração e liturgia diárias, não se isolavam do mundo, pregando diariamente ao povo. Essa nova e ousada filosofia ajudou a impulsionar as iniciativas das ordens mendicantes.
Como não residiam em mosteiros nem dedicavam grande parte do seu tempo ao trabalho manual, eram frequentemente encontrados dentro ou nos arredores das universidades, pois atribuíam grande importância ao desenvolvimento intelectual. Com o tempo, tornaram-se conhecidos pelo seu trabalho acadêmico e alcançaram altos cargos nas universidades. Graças ao seu intelecto aguçado e à sua forte fidelidade à ortodoxia, os teólogos dominicanos ganharam o título de Domini Canes (Cães de Guarda do Senhor).
À medida que a Ordem Dominicana crescia em número de membros, também crescia o número de suas casas. No final do século XIII, eles não só haviam se expandido para incluir mais de treze mil frades, como também podiam ser encontrados por toda a Europa. Somente nesse século, os Dominicanos produziram dois dos maiores gigantes intelectuais da história da Igreja: São Tomás de Aquino e Santo Alberto Magno. Os Dominicanos não só contribuíram enormemente para a vida intelectual da Igreja, como também para o seu bem-estar espiritual em geral. Assim como a Ordem Franciscana, eles enviaram missionários para a África, o Oriente Médio, o norte da Europa e o Extremo Oriente.
Infelizmente, após um século tão glorioso, os Dominicanos passaram por um período de declínio. Como grande parte disso se devia à sua regra de pobreza, a situação foi ainda mais complicada em 1303, com a ordem do Papa Bonifácio VIII para que restringissem alguns de seus privilégios. No entanto, a ordem recebeu um impulso em 1475, quando o Papa Sisto IV revogou a lei da ordem referente à pobreza corporativa.
Com um novo ânimo e uma renovação geral no que diz respeito à disciplina e aos estudos, a Ordem Dominicana voltou a crescer, abrindo novas casas na Espanha e em Roma. Dessa forma, conseguiram acelerar a implementação dos ensinamentos de São Tomás de Aquino sob a liderança de seus talentosos teólogos dominicanos.
Infelizmente, como a maioria das outras ordens religiosas, sofreram grandes reveses durante a Reforma Protestante e a Revolução Francesa. Contudo, ao contrário de outras ordens, foram eles que mais sofreram. Foram alvos específicos tanto pela sua tradicional excelência acadêmica quanto pela sua fervorosa lealdade à Santa Sé. No século XIX, começaram a se recuperar sob a liderança de Jean Baptiste Henri Lacordaire.
Hoje, os frades dominicanos somam cerca de 6.500 membros em todo o mundo. As freiras dominicanas, fundadas em 1206 por São Domingos, também estão presentes em diversos países. Elas se dedicam a muitas atividades apostólicas, incluindo adoração perpétua, educação, trabalho hospitalar e o rosário perpétuo. Os dominicanos são facilmente reconhecidos por seus hábitos brancos, que incluem um grande rosário preso ao cinto de couro. Seus hábitos também incluem um escapulário, um manto branco, um capuz preto e uma capa preta.
