Inspirada na vida de São Francisco de Assis, a Via di Francesco é uma das maiores rotas de peregrinação do mundo. O percurso leva cerca de um mês para ser percorrido e atravessa três regiões, incluindo os locais de peregrinação mais importantes dedicados ao venerado santo.
Francisco, muitas vezes chamado de "o Pobre" devido à sua vida dedicada à pobreza, nasceu em 1181 na cidade úmbria de Assis e foi proclamado santo em 1228 pelo Papa Gregório IX, pouco depois de sua morte em 1226. Francisco começou pregando aos habitantes da cidade e logo conquistou alguns seguidores fiéis. Isso o levou ao início de suas viagens religiosas em 1209, quando liderou um grupo de 12 discípulos a Roma para buscar a aprovação do Papa Inocêncio III. Após alguma deliberação, o Papa viu Francisco em um sonho e decidiu conceder-lhe a aprovação, o que em 1210 marcou a fundação oficial da Ordem Franciscana.
No Natal de 1223, Francisco criou o primeiro presépio vivo, uma tradição que perdura até hoje na Itália. Isso foi considerado uma grande devoção a Jesus, pela qual ele seria recompensado no ano seguinte. No verão de 1224, Francisco viajou para La Verna para celebrar a festa da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria e o dia de São Miguel, jejuando e rezando por 40 dias. Foi lá que Francisco se tornou a primeira pessoa a receber os estigmas, marcas que se assemelham às chagas de um corpo crucificado, como recompensa por sua devoção. Ele escolheu esconder as chagas pelo resto da vida, e elas só foram descobertas após sua morte, em sua cidade natal, Assis, em 1226.
O percurso pode ser feito de norte a sul ou no sentido inverso. O ponto de partida oficial é La Verna, onde São Francisco recebeu os estigmas, porém muitos peregrinos optam por começar a peregrinação em Florença. De La Verna, o peregrino segue o caminho percorrido pelo próprio São Francisco, passando por Assis e chegando ao ponto final na Praça de São Pedro, em Roma.
O terreno montanhoso da rota proporciona uma caminhada exigente, mas oferece paisagens espetaculares, com peregrinos atravessando os Montes Apeninos e visitando aldeias medievais no topo de colinas.
Mosteiros ao longo do percurso:
Floresta Valdese, Florença Suore Francescane Angeline, Assis
Casa Madonna Della Pace, Assis
Jardim de Assis, Assis
Casa Maria Imaculada, Assis
Domus Pacis, Assisi
Eremo Santa Maria della Visitazione, Assis
Hotel Ancajani, Assis
Hotel Cenacolo Francescano, Assis
Mosteiro de San Ponziano, Spoleto
Oasi di Greccio, Greccio
Casa Caburlotto, Roma
Casa Cardinal Guarino, Roma
Casa Il Rosario, Roma
Casa Madre Speranza, Roma
Casa por Férias Margherita Caiani, Roma
Casa por Ferie Presentazione, Roma
Casa Francesca Romana, Roma
Casa Nostra Signora del Sacro Cuore, Roma
Casa Salesiana de Sacri Cuori, Roma
Casa de São José, Roma
Casa Seraphicum, Roma
Casa Preziosissimo Sangue, Roma
Casa San Juan de Ribera, Roma
Casa Valdese, Roma
Domus Austrália, Roma