Ordine di Cluny
La fondazione monastica dell'Ordine di Cluny non può essere omessa se vogliamo comprendere appieno la storia del monachesimo cristiano. È qui, a Cluny, situata nella Francia centro-meridionale, che ebbe luogo una delle più grandi riforme del monachesimo occidentale.
Fondata nel 910 da Guglielmo il Pio, l'Abbazia di Cluny si impegnò immediatamente a far rivivere la Regola benedettina. Il suo primo abate, Bernone di Baume (910-927), riportò la vita dei monaci a un maggiore equilibrio, riducendo il lavoro manuale e ponendo maggiore enfasi sulla preghiera e sul culto, in particolare sul coro.
Con la crescita della fama e dell'influenza del monastero, il secondo abate di Cluny, Sant'Oddone, contribuì a estendere l'autorità dell'abbazia ad altre case, cercando al contempo di modificarne la disciplina e l'organizzazione. Negli anni successivi, l'abbazia continuò a essere benedetta da una serie di leader straordinari, poiché sempre più monasteri in Francia e in Italia chiesero di essere posti sotto la loro giurisdizione. Questa dipendenza non solo contribuì a riformare molti monasteri, ma li rivitalizzò anche. Infatti, Cluny ebbe un tale successo che ottenne rapidamente l'approvazione papale per estendersi in Spagna, Germania e Inghilterra. Molti membri dell'ordine si guadagnarono anche ampia attenzione per la loro competenza in materia religiosa e in altre questioni accademiche, fungendo da consiglieri e teologi di re e papi. Come una sola voce, Cluny si espresse contro i mali del tempo: l'investitura laica, la simonia e la mancanza di autocontrollo del clero.
Sebbene Cluny godesse di un successo incondizionato per quasi tre secoli, nel XII secolo gran parte del suo prestigio e della sua influenza iniziarono a scemare. Ciò fu dovuto, in gran parte, al mutato clima sociale e politico, ma anche alle nuove riforme avviate nella Chiesa altrove, in particolare quelle dei Cistercensi. Restava il fatto, tuttavia, che esse ebbero un grande impatto sul monachesimo, così come su tutta la cristianità occidentale. All'apice del suo splendore, Cluny vantava più di mille case, e aveva contribuito alla Chiesa con quattro papi.
