Canonici agostiniani ed eremiti
Uno degli ordini mendicanti più importanti della Chiesa medievale fu quello dei Frati Agostiniani. Ufficialmente noto come Ordine dei Frati Eremiti di Sant'Agostino, l'ordine nacque da comunità isolate di eremiti che aderivano rigorosamente alla Regola di Sant'Agostino.
Nel 1256, Papa Alessandro IV li riunì, non solo per motivi organizzativi, ma per affidare loro il compito di diventare predicatori e religiosi attivi nella società, per seguire uno stile di vita più tipicamente domenicano. Come un'unica unità, l'ordine si diffuse infine in tutta l'Europa occidentale, evangelizzando e predicando. In questo periodo, si unirono a loro altre congregazioni meno austere.
Martin Lutero, egli stesso monaco agostiniano, apparteneva alla Congregazione Riformata Tedesca. Sebbene gli Eremiti fossero stati quasi completamente annientati dalla Riforma, sopravvissero intatti. Oggi sono presenti in tutto il mondo. (I più severi Recolletti Agostiniani furono fondati nel 1588).
Esisteva anche un altro gruppo appartenente all'ordine mendicante agostiniano, i Canonici. Distinti dagli Eremiti, erano comunemente chiamati "Frati Neri", Canonici Neri o Canonici Regolari. Furono tra i primi nella Chiesa ad aderire a una vita comune, pur continuando a seguire la Regola di Sant'Agostino, con il suo richiamo alla povertà, al celibato, all'obbedienza e a una rigorosa vita monastica. Si ritiene che i Frati Neri abbiano avuto origine da comunità di sacerdoti diocesani in Italia e Francia, intorno al XII secolo.
Sebbene ricevessero l'approvazione dei Concili Lateranensi del 1059 e del 1063, in seguito divennero molto popolari. Intorno al 1100, la maggior parte dei canonici della Chiesa apparteneva agli Agostiniani, ma il loro prestigio iniziò a scemare poiché trovavano difficile conciliare la loro Regola con i tempi turbolenti del 1400 e del 1500. Sfortunatamente, molte delle loro case furono soppresse. durante la Riforma. Col tempo, tuttavia, si ripresero e, ancora oggi, alcune di queste congregazioni continuano a esistere, tra cui i Canonici Premostratensi e i Vittorini.
