Domenticani
Giustamente indicato come l'Ordine dei Frati Predicatori
(Ordo Praedicatorum, o O.P.), questo ordine mendicante è più comunemente noto a
noi come i domenicani. Fondati nel 1216 da San Domenico, furono originariamente
istituiti per convertire gli eretici albigesi della Francia meridionale.
Attinti da tutti i ceti sociali, i primi membri del gruppo
viaggiarono per la campagna predicando ed evangelizzando, specialmente verso
gli Albigesi. Nel 1215, Domenico ricevette il primo appoggio del gruppo dal
vescovo locale e, un anno dopo, ricevette l'approvazione formale e la
benedizione del papa..
Nel 1217, l'ordine adottò la Regola agostiniana insieme ad
alcune altre linee guida monastiche. Negli anni che seguirono, molti dei frati
furono inviati in Francia, Italia e Spagna per predicare, attirare nuovi
candidati e fondare nuove case. Nel 1220 e nel 1221, i domenicani hanno tenuto
due capitoli generali durante i quali hanno continuato a elaborare ulteriori
dettagli sul governo dell'ordine. Durante questi incontri, hanno votato per
porre particolare enfasi sulla povertà corporativa e individuale..
I domenicani furono molto innovativi nel loro approccio alla
vita contemplativa e attiva: accettarono molti dei principi della vita
monastica e quelli del clero regolare. Sebbene mantenessero una forte aderenza
alla preghiera e alla liturgia quotidiane, non si isolarono dal mondo come
avrebbero predicato quotidianamente alla gente. Questa audace nuova filosofia
ha aiutato a far avanzare le iniziative degli ordini mendicanti.
Dal
momento che non risiedevano nei monasteri, né trascorrevano gran parte del loro
tempo a svolgere lavori manuali, venivano spesso trovati presenti nelle
università o nei dintorni, poiché attribuivano molta importanza allo sviluppo
dell'intelletto. Col tempo, sono diventati famosi per il loro lavoro accademico
e hanno ricevuto posizioni di rilievo nelle università. Con il loro acuto
intelletto e forte fedeltà all'ortodossia, i teologi domenicani ottennero il
titolo di Domini Canes (Cane da guardia del Signore).
Man mano che i domenicani crescevano nella loro
appartenenza, cresceva anche il numero delle loro case. Alla fine del XIII
secolo, non solo si erano espansi per includere più di tredicimila frati, ma
potevano anche essere trovati in tutta Europa. Solo in quel secolo, i
domenicani produssero anche due dei più grandi giganti intellettuali nella
storia della Chiesa: San Tommaso d'Aquino e San Alberto Magno. I domenicani non
solo contribuirono enormemente alla vita intellettuale della Chiesa, ma anche
al suo generale benessere spirituale. Come l'ordine francescano, mandarono missionari
in Africa, Medio Oriente, Europa settentrionale e Estremo Oriente.
Sfortunatamente, dopo un secolo così glorioso, i domenicani
hanno vissuto un periodo di declino. Poiché gran parte di ciò era dovuto al suo
stato di povertà, fu ulteriormente complicato, nel 1303, dal comando di papa
Bonifacio VIII di limitare alcuni dei loro privilegi. Tuttavia, l'ordine
ricevette una spinta, nel 1475, quando papa Sisto IV revocò la legge
dell'ordine sulla povertà aziendale.
Con una nuova scintilla e un generale rinnovamento della
disciplina e degli studi, l'Ordine domenicano iniziò di nuovo a crescere quando
aprirono nuove case in Spagna e Roma. In questo modo, furono in grado di
accelerare l'attuazione degli insegnamenti di San Tommaso d'Aquino sotto i loro
dotati teologi domenicani.
Sfortunatamente, come la maggior parte degli altri ordini
religiosi, subirono gravi battute d'arresto durante la Riforma e la Rivoluzione
francese. Tuttavia, a differenza di altri ordini, ne hanno ricevuto il peso.
Sono stati scelti sia per la loro tradizionale eccellenza nell'apprendimento
sia per la loro feroce lealtà nei confronti della Santa Sede. Nel
diciannovesimo secolo, iniziarono a recuperare sotto la guida di Jean Baptiste
Henri Lacordaire.
Oggi
i frati domenicani contano circa 6500 membri in tutto il mondo. Suore
domenicane, fondate nel 1206 da San Domenico, si trovano anche oggi in tutto il
mondo. Sono coinvolti in molte diverse attività apostoliche, tra cui
l'adorazione perpetua, l'educazione, il lavoro in ospedale e il rosario
perpetuo. I domenicani sono più facilmente riconosciuti dalle loro abitudini
bianche, che presentano un grande rosario che pende dalle loro cinture di
pelle. Le loro abitudini includono anche uno scapolare, un mantello bianco, un
cappuccio nero e un mantello nero.