Ordine
Cistercense e trappista
.Nel 1098, San Roberto di Molesmes fondò l'Ordine
cistercense. A differenza dell'Ordine benedettino, che ha ricevuto il suo nome
in base al suo fondatore, l'Ordine cistercense prende il nome dalla sua casa
madre a Clteaux (in Borgogna, in Francia). L'ordine manterrebbe le sue radici
benedettine, ma istituirà un programma quotidiano molto più austero.
L'ordine prese forma, con solo un piccolo gruppo dei suoi
compagni monaci, quando Saint Robert divenne insoddisfatto dell'atteggiamento
rilassato del suo monastero.
Tra i primi abati cistercensi vi furono Saint Robert, Saint
Alberic e il famoso Saint Stephen Harding. Quest'ultimo abate, che prestò
servizio tra il 1109 e il 1133, è spesso chiamato il secondo fondatore dei
cistercensi. Nel 1119, Harding scrisse la costituzione dell'ordine, che fu
successivamente approvata da Papa Callisto II. La costituzione, chiamata la
Carta dell'amore, prevedeva il lavoro manuale, una liturgia semplificata e un
rigoroso ascetismo.
Nel 1112, durante il mandato di Harding come abate, San
Bernardo di Chiaravalle, una delle più grandi figure della Chiesa, arrivò alla
sua porta. Con la sua fama e brillantezza, ha contribuito a diffondere la
popolarità dell'ordine in tutto il continente europeo.
I monaci cistercensi aderiscono a una rigorosa vita di
lavoro e preghiera. Sebbene ogni casa potesse esercitare il controllo sui
propri affari, era loro dovere attenersi rigorosamente alle norme approvate dal
capitolo generale annuale. Ciò ha permesso ai monaci di mantenere la disciplina
e introdurre riforme e innovazioni nuove o necessarie.
Durante
il 1100 e il 1200, i cistercensi godettero di ampia rilevanza, esercitando una
profonda influenza sul monachesimo del tempo. Comunemente denominati monaci
bianchi, possedevano più di cinquecento abbazie all'inizio del XIII secolo, tra
cui la famosa casa di Rievaulx. Sfortunatamente, alla fine l'ordine perse la
sua statura e, come altri ordini monastici, soffrì molto per le tribolazioni
del tardo Medioevo, del Rinascimento e della Riforma.
Nel 1600, iniziò un movimento di riforma che chiedeva il
ritorno a una più precisa aderenza alla regola. Conosciuta come la rigorosa
osservanza, trovò sostegno in molte case francesi. Ciò ha portato
successivamente, in Francia, a una divisione tra coloro che praticano
l'osservanza rigorosa e gli altri che praticano l'osservanza comune.
Durante la fine del diciassettesimo e l'inizio del
diciottesimo secolo, i cistercensi dell'osservanza comune hanno sofferto
terribilmente a causa della rivoluzione francese. Fortunatamente, si sono
ripresi e sono riusciti a rimanere intatti. Rispetto ai cistercensi dell'osservanza
rigorosa, il loro punto di incontro si concentrava attorno al monastero di La
Trappe in Francia durante la Rivoluzione. Sebbene i membri di La Trappe furono
espulsi in quel momento, tornarono nel 1817. Con Agostino Lestrange come nuovo
abate, rivitalizzarono il loro austero dominio e aiutarono a ristabilirlo in
molti dei loro monasteri che erano stati chiusi a causa della Rivoluzione.
Quando l'ordine cominciò a diffondersi in tutto il paese e nel mondo, i loro
membri divennero noti come Trappisti, un nome che è ancora popolarmente usato
per quelli dell'Osservanza Rigorosa.
Nel
1898, l'anno in cui Citeaux fu restituito all'ordine, la sua comunità scelse di
aderire all'osservanza rigorosa. Oggi l'abate di Citeaux funge da generale per
i cistercensi dell'osservanza rigorosa, che rimangono ancora un corpo separato
dall'ordine dei cistercensi. Attualmente, ci sono più di venticinquecento
monaci trappisti nel mondo e circa millecinquecento cistercensi (tra cui
monache cistercensi sia dell'osservanza rigorosa che comune). I trappisti si
distinguono per le loro abitudini bianche e scapolari neri.