Carmelitani
Sebbene più comunemente noti come Carmelitani, il nome completo di questo ordine mendicante è Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo. Fondato da San Bertoldo nel 1154, è noto per essere uno degli ordini mendicanti più contemplativi. Secondo la tradizione, San Bertoldo fondò per la prima volta la comunità in Palestina, sul Monte Carmelo, nell'anno 1154. Si dice che il gruppo fosse composto da ex crociati, eremiti e pellegrini.
Nel 1209, il patriarca latino di Gerusalemme stabilì la prima regola per la comunità. Tutti i membri dovevano aderire a un rigido regime di automortificazione, astinenza e povertà. Nel XIII secolo, molti Carmelitani furono costretti ad abbandonare la zona a causa della caduta degli Stati Crociati in Terra Santa. Nel 1247, la maggior parte di loro si riunì in Inghilterra sotto l'influente guida di San Simone Stock. (Tuttavia, nel 1291, tutti i Carmelitani rimasti in Palestina divennero martiri.)
Con l'elezione di San Simone a priore generale dell'ordine, durante il primo capitolo di Aylesford, nel Kent, i Carmelitani vissero una nuova ondata di vitalità e crescita. Simone ebbe un ruolo determinante nell'aumento della popolarità dell'ordine in tutta Europa. Modificò la regola per adattarla alla vita in Occidente, progettò lo scapolare marrone (dopo una visione della Beata Vergine) e incoraggiò i membri della sua comunità a entrare all'università. Sotto la sua guida, i Carmelitani divennero un ordine mendicante, il che permise loro di diffondersi più rapidamente in tutta la cristianità. Nel 1452, le monache carmelitane, che vivevano in clausura, si unirono ai frati seguendo la stessa regola.
Nel XVI secolo, sia le monache che i frati carmelitani necessitavano di una riforma generale, poiché molte comunità erano diventate troppo rilassate nelle loro regole e nel loro stile di vita. Pertanto, due figure di spicco, Santa Teresa d'Avila (1515-1582) e San Giovanni della Croce (1542-1591), avviarono iniziative di riforma. Teresa si propose di ripristinare la Regola Primitiva nei chiostri carmelitani, continuando a promuovere la vita contemplativa. Giovanni della Croce tentò di realizzare riforme simili all'interno delle comunità dei frati.
Tuttavia, incontrarono una forte opposizione da parte di quei membri che preferivano mantenere la meno severa Regola Mitigata. Nel 1593, la loro resistenza portò alla divisione dei Carmelitani in due congregazioni, quella degli Scalzi e quella degli Scalzi.
Carmelitani (coloro che avrebbero aderito alla Regola primitiva) e Carmelitani calzati (coloro che avrebbero seguito la Regola mitigata).
Come parte del loro carisma, i Carmelitani concentrano la maggior parte dei loro sforzi e delle loro attività sulla preghiera, la teologia e l'opera missionaria. Hanno un amore speciale per la Vergine Maria, sono dediti alla preghiera per i sacerdoti e indossano un abito marrone. Recentemente, sono tornati alla ribalta perché una delle loro membri, Santa Teresa di Lisieux, è stata nominata Dottore della Chiesa. Oggi, in tutto il mondo, molti laici appartengono al Terz'Ordine dei Carmelitani.
