Storia
degli ordini mendicanti
Una lezione di storia sul monachesimo cristiano non sarebbe
completa senza menzionare gli ordini mendicanti. Loro chi sono?
Sorprendentemente, includono i preti, i fratelli, le suore e le sorelle che la
maggior parte di noi ha probabilmente incontrato nella nostra vita quotidiana,
inclusi francescani, domenicani, carmelitani e agostiniani. Mendicante è un
nome dato a quegli ordini religiosi che richiedono ai loro membri di fare un
voto di povertà e di riporre la loro fiducia nella divina Provvidenza di Dio.
Iniziato nel XII secolo, questi ordini sono nati nel
tentativo di combattere il diffuso vizio e materialismo del tempo, sia nella
Chiesa che nella società in generale. Gli individui che hanno adottato questo
stile di vita hanno cercato di rispondere alla richiesta della Chiesa di
povertà, castità, obbedienza, carità e fiducia nella divina Provvidenza. Tra le
figure più importanti del movimento mendicante c'erano San Francesco d'Assisi
(1181-1226) che fondò i francescani e San Domenico (1170-1221) che stabilì i
domenicani. In breve tempo anche i Carmelitani e gli Agostiniani si unirono a
questi due ordini vivendo il loro stile di vita evangelico.
Sebbene
i mendicanti inizialmente fossero stati oggetto di una grande opposizione da
parte di molti preti e prelati, i loro ordini crebbero rapidamente in
popolarità tra i fedeli, specialmente con i poveri. Dopo aver appreso della
loro causa, il papato li ha abbracciati calorosamente, dando il loro supporto
entusiasta. Oltre a portare a una notevole riforma nel XIII secolo, questi
ordini mendicanti produssero alcune delle figure più importanti della storia:
San Tommaso d'Aquino, San Bonaventura, Santa Teresa d'Avila, San Giovanni della
Croce, San Francesco d'Assisi e San Domenico.