Storia degli Ordini Mendicanti
Una lezione di storia sul monachesimo cristiano non sarebbe completa senza menzionare gli ordini mendicanti. Chi sono? Sorprendentemente, includono proprio i sacerdoti, i frati, le monache e le suore che la maggior parte di noi ha probabilmente incontrato nella vita quotidiana, tra cui i Francescani, i Domenicani, i Carmelitani e gli Agostiniani. Mendicanti è il nome dato a quegli ordini religiosi che richiedono ai loro membri di fare voto di povertà e di riporre la propria fiducia nella Provvidenza divina.
Nati nel XII secolo, questi ordini nacquero nel tentativo di contrastare il vizio e il materialismo diffusi all'epoca, sia nella Chiesa che nella società in generale. Gli individui che adottarono questo stile di vita si sforzarono di rispondere alla chiamata della Chiesa alla povertà, alla castità, all'obbedienza, alla carità e alla fiducia nella divina Provvidenza. Tra le figure più importanti del movimento mendicante vi furono San Francesco d'Assisi (1181-1226), fondatore dei Francescani, e San Domenico (1170-1221), fondatore dei Domenicani. Ben presto, anche i Carmelitani e gli Agostiniani si unirono a questi due ordini, vivendo il loro stile di vita evangelico.
Sebbene inizialmente i mendicanti fossero oggetto di forte opposizione da parte di molti sacerdoti e prelati, i loro ordini crebbero rapidamente in popolarità tra i fedeli, soprattutto tra i poveri. Dopo aver appreso della loro causa, il papato li accolse calorosamente, offrendo loro il suo entusiastico sostegno. Oltre ad aver portato notevoli riforme nel XIII secolo, questi ordini mendicanti diedero vita ad alcune delle figure più eminenti della storia: San Tommaso d'Aquino, San Bonaventura, Santa Teresa d'Avila, San Giovanni della Croce, San Francesco d'Assisi e San Domenico.
