圣本笃会
圣本笃会是教会中规模最大、历史最悠久的修道会之一，由遵循圣本笃会规的男女修士组成。该修会已有近1500年的历史，正式成立于6世纪，旨在延续努尔西亚的圣本笃（约480年-约550年）所树立的极具影响力的修道生活典范。
由于圣本笃实际上并未创立修会，因此所谓本笃会的早期历史，实际上只是各个团体在遵守本笃会规章的前提下聚集在一起而已。尽管这些团体各自独立运作，实行自治，但总体而言，它们对整个欧洲修道制度的发展做出了巨大贡献。这一运动的主要支持者之一是教宗圣额我略一世（590-604 年在位），他本人也是一位本笃会修士。为了帮助传播修道制度和信仰，他派遣传教士前往各地。其中一位传教士便是著名的坎特伯雷的圣奥古斯丁。奥古斯丁将本笃会规章带到了英国，并逐渐取代了更为严苛的圣科伦巴会规。
不久之后，修道院开始在西欧各地涌现——法国、英国、西班牙、意大利等等。然而，由于修道院管理混乱，路易皇帝于公元817年颁布法令，要求实行某种形式的统一，命令帝国境内所有修道院团体都采用本笃会规。尽管由于各修道院各自为政，这项改革难以推行，但大多数修道院团体最终还是开始自称为本笃会。
九世纪，修道院推行了一系列改革，试图恢复更为严苛的苦行生活。圣本笃·阿尼亚内（卒于750-821年）是这一改革的主要倡导者之一。在接下来的一个世纪里，克吕尼修道院推动了更多改革。这些改革，尤其是克吕尼修道院的改革，促成了十一世纪一些更为严苛、管理更为集中的修会的兴起。这些新修会包括卡尔特教团、熙笃会和卡马尔多利会。这带来了西方修道制度的复兴。
然而，尽管第四次拉特兰公会议（1215年）和教宗本笃十二世的教谕《本笃会训谕》（1336年）都曾努力推动机构集权，本笃会仍然坚定地反对集权。不过，他们确实采用了修会制度作为改革和复兴的手段。这些由各个修院组成的国内和国际联盟，在提升组织性的同时，也保留了各自的自主性和独特性。其中最令人难忘的便是始于1621年的圣莫尔修会（莫尔会）。
然而，在随后的岁月里，修道院制度开始衰落。尽管这归因于诸多因素，但很大程度上是宗教改革和文艺复兴时期带来的冲击所致。然而，在整个中世纪时期，本笃会修士在基督教欧洲的学术保存和发展中发挥了重要作用，几乎凭借一己之力在黑暗时代为西方保留了一丝文化和文明的曙光。几个世纪以来，他们几乎是学术和古典思想的唯一守护者。
然而，宗教改革几乎导致了本笃会以及许多其他修道会的覆灭。在英国，亨利八世国王（1509-1547年在位）不仅残酷镇压修道院，还摧毁和掠夺了许多修道院。德国和斯堪的纳维亚的修道院也遭遇了类似的命运。在随后的几年里，由于在法国大革命和拿破仑战争（1796年和1815年）期间遭受的压迫，本笃会再次遭受重创。
幸运的是，在十九世纪，他们见证了复兴，这主要归功于一位名叫多姆·普罗斯佩·盖朗热的年轻修士。他不仅在法国各地建立了新的修道院（包括索莱姆的总院），而且还将格里高利圣咏引入了礼拜仪式中。
在过去的两个世纪里，本笃会持续在世界各地发展壮大。1846年，美国（宾夕法尼亚州拉特罗布）建立了第一座本笃会修道院。如今，全球约有1万名本笃会修士，他们隶属于多个修会，包括美国本笃会、卡西诺本笃会、南美本笃会和英国本笃会，以及卡马尔多利本笃会、西尔维斯特里纳本笃会、苏比亚科本笃会和奥利维坦本笃会。本笃会修女由圣本笃的妹妹圣斯克拉斯蒂卡于公元529年创立，分为三个联盟：圣斯克拉斯蒂卡联盟、圣格特鲁德大帝联盟和圣本笃联盟。在其悠久的历史中，本笃会共产生了23位教宗和众多圣人。
