Historia de las órdenes mendicantes
Una lección de historia sobre el monacato cristiano no estaría completa sin mencionar las órdenes mendicantes. ¿Quienes son? Sorprendentemente, incluyen a los mismos sacerdotes, hermanos, monjas y hermanas que la mayoría de nosotros probablemente hemos conocido en nuestra vida cotidiana, incluidos los franciscanos, dominicanos, carmelitas y agustinos. Mendicante es un nombre dado a aquellas órdenes religiosas que requieren que sus miembros hagan un voto de pobreza y depositen su confianza en la divina Providencia de Dios.
Iniciadas en el siglo XII, estas órdenes surgieron en un esfuerzo por combatir el vicio generalizado y el materialismo de la época, tanto en la Iglesia como en la sociedad en general. Las personas que adoptaron este estilo de vida se esforzaron por responder al llamado de la Iglesia a la pobreza, la castidad, la obediencia, la caridad y la confianza en la divina Providencia. Entre las figuras más prominentes del movimiento mendicante estaban San Francisco de Asís (1181-1226), quien fundó a los franciscanos, y Santo Domingo (1170-1221), quien estableció a los dominicos. En poco tiempo, los carmelitas y los agustinos también se unieron a estas dos órdenes viviendo su estilo de vida evangélico.
Aunque los mendicantes inicialmente fueron objeto de una gran oposición por parte de muchos sacerdotes y prelados, sus órdenes crecieron rápidamente en popularidad entre los fieles, especialmente entre los pobres. Después de enterarse de su causa, el papado los abrazó calurosamente, dándoles su apoyo entusiasta. Además de provocar una reforma considerable en el siglo XIII, estas órdenes mendicantes produjeron algunas de las figuras más destacadas de la historia: Santo Tomás de Aquino, San Buenaventura, Santa Teresa de Ávila, San Juan de la Cruz, San Francisco de Asís y San Dominic