Historia de las órdenes mendicantes
Una lección de historia sobre el monacato cristiano no estaría completa sin mencionar las órdenes mendicantes. ¿Quiénes son? Sorprendentemente, incluyen a los mismos sacerdotes, hermanos, monjas y hermanas que la mayoría de nosotros probablemente conocemos en nuestra vida diaria, como los franciscanos, dominicos, carmelitas y agustinos. Mendicante es el nombre que se da a las órdenes religiosas que exigen a sus miembros hacer voto de pobreza y depositar su confianza en la divina Providencia de Dios.
Estas órdenes, fundadas en el siglo XII, surgieron en un esfuerzo por combatir el vicio y el materialismo generalizados de la época, tanto en la Iglesia como en la sociedad en general. Quienes adoptaron este estilo de vida se esforzaron por responder al llamado de la Iglesia a la pobreza, la castidad, la obediencia, la caridad y la confianza en la divina Providencia. Entre las figuras más destacadas del movimiento mendicante se encuentran San Francisco de Asís (1181-1226), fundador de los franciscanos, y Santo Domingo (1170-1221), fundador de los dominicos. Poco después, los carmelitas y los agustinos también se unieron a estas dos órdenes, viviendo su estilo de vida evangélico.
Aunque inicialmente los mendicantes fueron blanco de una fuerte oposición por parte de muchos sacerdotes y prelados, sus órdenes rápidamente se popularizaron entre los fieles, especialmente entre los pobres. Tras conocer su causa, el papado los acogió con entusiasmo, brindándoles su apoyo entusiasta. Además de impulsar reformas considerables en el siglo XIII, estas órdenes mendicantes dieron origen a algunas de las figuras más destacadas de la historia: Santo Tomás de Aquino, San Buenaventura, Santa Teresa de Ávila, San Juan de la Cruz, San Francisco de Asís y Santo Domingo.
