Karmeliten
Obwohl sie meist als Karmeliten bekannt sind, lautet der vollständige Name dieses Bettelordens Orden Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel. Gegründet vom heiligen Berthold im Jahr 1154, gilt er als einer der kontemplativsten Bettelorden. Der Überlieferung nach gründete der heilige Berthold die Gemeinschaft im Jahr 1154 in Palästina, auf dem Berg Karmel. Ehemalige Kreuzfahrer, Eremiten und Pilger sollen die Gruppe gebildet haben.
Im Jahr 1209 erließ der lateinische Patriarch von Jerusalem die erste Ordensregel für die Gemeinschaft. Alle Mitglieder sollten sich an ein strenges Regime der Selbstkasteiung, Enthaltsamkeit und Armut halten. Im 13. Jahrhundert waren viele Karmeliten aufgrund des Untergangs der Kreuzfahrerstaaten im Heiligen Land gezwungen, die Region zu verlassen. 1247 schloss sich ein Großteil von ihnen unter der einflussreichen Führung des heiligen Simon Stock in England neu an. (Allerdings erlitten 1291 alle in Palästina verbliebenen Karmeliten den Märtyrertod.)
Mit der Wahl des heiligen Simon zum Generalprior des Karmeliterordens beim ersten Kapitel in Aylesford, Kent, erlebten die Karmeliten eine neue Blütezeit. Simon trug maßgeblich zur wachsenden Beliebtheit des Ordens in ganz Europa bei. Er passte die Ordensregel den westlichen Lebensumständen an, entwarf das braune Skapulier (nach einer Marienerscheinung) und ermutigte seine Ordensmitglieder zum Universitätsstudium. Unter seiner Führung wandelten sich die Karmeliten zu einem Bettelorden, wodurch sie sich in der gesamten Christenheit rascher ausbreiten konnten. 1452 schlossen sich die Karmelitinnen, die ein Klausurleben führten, den Brüdern an und folgten derselben Regel.
Im 16. Jahrhundert benötigten sowohl die Karmelitinnen als auch die Karmeliterbrüder eine grundlegende Reform, da viele Gemeinschaften in ihren Regeln und ihrem Lebensstil zu nachlässig geworden waren. Daher initiierten zwei bedeutende Persönlichkeiten, die heilige Teresa von Ávila (1515–1582) und der heilige Johannes vom Kreuz (1542–1591), Reformbemühungen. Teresa setzte sich dafür ein, die ursprüngliche Regel in den Karmeliterklöstern wiederherzustellen und gleichzeitig das kontemplative Leben zu fördern. Johannes vom Kreuz versuchte, ähnliche Reformen in den Gemeinschaften der Karmeliterbrüder zu erreichen.
Sie stießen jedoch auf heftigen Widerstand jener Mitglieder, die die weniger strenge Mildere Regel beibehalten wollten. 1593 führte ihr Widerstand zur Spaltung des Karmeliterordens in zwei Kongregationen, die Unbeschuhten und die
Karmeliten (diejenigen, die sich an die ursprüngliche Regel halten würden) und die begradigten Karmeliten (diejenigen, die der gemilderten Regel folgen würden).
Als Teil ihres Charismas konzentrieren die Karmeliten den Großteil ihrer Bemühungen und Aktivitäten auf Gebet, Theologie und Missionsarbeit. Sie hegen eine besondere Liebe zur Jungfrau Maria, beten für Priester und tragen ein braunes Ordenskleid. Kürzlich gerieten sie wieder in den Fokus der Öffentlichkeit, da eines ihrer Mitglieder, die heilige Therese von Lisieux, zur Kirchenlehrerin ernannt wurde. Heute gehören weltweit viele Laien dem Dritten Orden der Karmeliten an.
