Carmelitas
Aunque comúnmente se conoce como los Carmelitas, el título completo de esta orden mendicante es la Orden de Nuestra Señora del Monte. Carmelo Fundados por Saint Berthold en 1154, son conocidos por ser una de las órdenes mendicantes más contemplativas. Según la tradición, Saint Berthold estableció por primera vez la comunidad en Palestina, en el monte. Carmelo, en el año 1154. Se decía que los antiguos cruzados, ermitaños y peregrinos formaban el grupo.
En 1209, el patriarca latino de Jerusalén estableció la primera regla para la comunidad. Todos los miembros debían adherirse a un estricto régimen de auto mortificación, abstinencia y pobreza. En el siglo XIII, muchos de los carmelitas se vieron obligados a abandonar el área debido a la caída de los Estados cruzados en Tierra Santa. En 1247, la mayoría de ellos se reagrupó en Inglaterra bajo el influyente liderazgo de Saint Simon Stock. (Sin embargo, en 1291, todos los carmelitas que habían permanecido en Palestina eventualmente se convirtieron en mártires).
Con la elección, en el primer capítulo en Aylesford, Kent, de Saint Simon como prior general de la orden, los Carmelitas experimentaron una nueva ola de vitalidad y crecimiento. Simon desempeñó un papel muy importante en el aumento de la popularidad del pedido en toda Europa. Modificó la regla para adaptarse a la vida en Occidente, diseñó el escapulario marrón (después de una visión de la Santísima Virgen) y alentó a los miembros de su comunidad a ingresar a la universidad. Bajo su liderazgo, los carmelitas se convirtieron en una orden mendicante que les permitió extenderse más rápidamente por toda la cristiandad. En 1452, las monjas carmelitas, que vivieron una vida de clausura, se unieron a los frailes siguiendo la misma regla.
Para el año 1500, las monjas y frailes carmelitas necesitaban una reforma general ya que muchas de las comunidades se habían relajado demasiado en sus reglas y estilos de vida. Por lo tanto, dos figuras prominentes, Santa Teresa de Ávila (1515-1582) y San Juan de la Cruz (1542-1591), iniciaron los esfuerzos de reforma. Teresa se propuso restaurar la Regla Primitiva a los claustros carmelitas, mientras aún promovía la vida contemplativa. Juan de la Cruz intentó lograr reformas similares dentro de las comunidades de frailes.
Sin embargo, se encontraron con una fuerte oposición por parte de aquellos miembros que prefirieron mantener la Regla Mitigada menos severa. En 1593, su resistencia llevó a la división de los carmelitas en dos congregaciones, las Descalzas.
Carmelitas (aquellos que se adherirían a la Regla Primitiva) y Carmelitas Calzadas (aquellos que seguirían la Regla Mitigada).
Como parte de su carisma, los carmelitas centran la mayor parte de su esfuerzo y actividades en la oración, la teología y el trabajo misionero. Poseen un amor especial por la Virgen María, se dedican a orar por los sacerdotes y visten un hábito marrón. Recientemente, han vuelto a ser el centro de atención porque uno de sus miembros, Santa Teresa de Lisieux, fue nombrada Doctora de la Iglesia. Hoy, en todo el mundo, muchos laicos pertenecen al tercer orden de los carmelitas.