San Antonio de Egipto (c. 251-356)
Nacido alrededor del año 251, hoy en día San Antonio de Egipto es reconocido como el fundador del monacato cristiano. En el año 269, tras renunciar a todas sus posesiones, se retiró de la sociedad para llevar una vida de riguroso ascetismo y soledad. Sobreviviendo solo con pan y agua, Antonio pasó los siguientes quince años rezando y meditando mientras vivía en una tumba en un cementerio cerca de su pueblo natal. Alrededor del año 285, se mudó a la cima de una montaña en busca de un aislamiento aún mayor. A medida que se difundía la noticia de San Antonio, cada vez más personas se interesaban en imitar el estilo de vida austero del eremita. Debido a su popularidad, abandonó su ermita en el año 305 para organizar una comunidad de ascetas bajo un gobierno unificado. Seis años después, Antonio abandonó la zona para viajar a Alejandría, donde trabajó en nombre de la Iglesia, brindando apoyo moral a los creyentes cristianos que sufrían persecución a manos del gobierno romano. Más tarde, tras regresar al desierto, se estableció en el monte Kolzim (cerca del Mar Rojo) con su discípulo Macario, donde permaneció hasta alrededor del año 355, cuando partió para ayudar a San Atanasio a defender la Iglesia contra la herejía del arrianismo. Una vez concluida esta tarea, regresó por última vez al monte Kozim, donde permaneció hasta el final de su vida, ofreciendo consejo y consejo a sus numerosos seguidores. San Antonio murió en el año 356, y su festividad se celebra hoy en toda la Iglesia el 17 de enero.
San Atanasio (920-1003)
San Atanasio, monje bizantino, es conocido por ser el fundador del famoso monasterio del Monte Athos. Originario del Imperio griego de Trebisonda, fundó el monasterio de Laura en el Monte Athos en 961. Fue el primer asentamiento de anacoretas en la montaña. Aunque los eremitas que ya vivían allí se opusieron ferozmente, Atanasio rápidamente consiguió el apoyo de los emperadores Nicéforo II Focas y Juan I Tzimisces. Alrededor de 972, los emperadores lo nombraron abad general del Monte Athos, poniéndolo así a cargo de casi sesenta monasterios. Hoy en día, es venerado como una figura importante del monacato bizantino (también se le conoce comúnmente como Atanasio el Athonita). Su festividad se celebra el 5 de julio.
San Basilio el Grande (c. 329-379)
Reconocido como uno de los más grandes doctores de la Iglesia, San Basilio el Grande es venerado como uno de los eminentes Padres Capadocios (junto con su hermano San Gregorio de Nisa). Tras recibir una excelente educación en Cesarea durante su juventud, Basilio experimentó una conversión espiritual en el año 357, al emprender un viaje a los monasterios de Egipto, Palestina y Mesopotamia. A su regreso, fundó una comunidad monástica cerca de Annesi. Sus innovaciones, y en concreto su Regla, le valieron posteriormente el título de «Padre del Monacato Oriental». En el año 360, abandonó su ermita para participar en el concilio general de la iglesia en Constantinopla. En los años siguientes, luchó incansablemente contra las herejías de la época, especialmente el arrianismo. El 1 de enero del año 379 falleció el gran San Basilio. Debido a su gran estima, a su funeral asistieron no solo numerosos cristianos, sino también judíos y no cristianos. Hoy en día, la Regla de San Basilio aún se practica entre los miembros de la vida religiosa de las Iglesias Ortodoxas. Basilio es considerado uno de los santos más importantes de la Iglesia por sus logros espirituales y sus extensas contribuciones al cristianismo durante el siglo IV. Su festividad se celebra el 2 de enero.
San Benito de Aniane (c. 750-821)
San Benito de Aniane es reconocido como uno de los principales reformadores monásticos de Francia. Sirvió bajo el reinado de Pipino II el Breve y de su hijo Carlomagno, y posteriormente, en 773, se hizo monje en Saint-Seine. En 779, fundó su propio monasterio en Aniane con la esperanza de reformar el monacato francés. En 817, el Sínodo de Aquisgrán aprobó oficialmente su sistematización de la Regla Benedictina bajo el título de Capitulare Monasticum. Años después, introdujo reformas en todos los monasterios que posteriormente se convirtieron en política oficial. Su festividad se celebra el 11 de febrero.
San Benito de Nursia (c. 480-c. 550)
San Benito de Nursia, fundador del monasterio de Montecassino, es reconocido como el Padre del Monacato Occidental. Nacido en Nursia y educado en Roma, San Benito abandonó la sociedad alrededor del año 500 para llevar una estricta vida ascética y escapar de la maldad y la inmortalidad del mundo contemporáneo. Instalado en una cueva en Subiaco, no tardó en atraer a numerosos seguidores de los alrededores que buscaban imitar su estilo de vida. Sin embargo, debido a problemas locales, en el año 525, Benito y algunos de sus hermanos abandonaron Subiaco para trasladarse a Montecassino. Tras fundar allí un nuevo monasterio, dedicó sus esfuerzos a reformar las instituciones monásticas de toda la cristiandad, además de redactar su famosa Regla.
Aunque Benito nunca tuvo la intención de fundar una orden religiosa, su vida santa y su ejemplo llevaron a la fundación de los Benedictinos. Su influencia fue trascendental, pues su Regla tuvo un gran impacto tanto en el cristianismo como en el monacato occidental. San Benito murió alrededor del año 550 y fue enterrado en Montecassino en la misma tumba que su hermana, Santa Escolástica. Su festividad se celebra el 11 de julio.
San Bernardo de Claraval (1090-1153)
San Bernardo de Claraval es considerado una de las figuras monásticas más importantes de la Iglesia medieval. Nacido en Francia en el seno de una familia noble, ingresó en el monasterio de Císter a los veintitrés años e inmediatamente comenzó a vivir una vida rigurosa y austera. En Císter, Bernardo recibió la enseñanza del excepcional abad (posteriormente santo) Esteban Harding, quien, en 1115, le pidió que seleccionara un sitio para un nuevo monasterio. Tras elegir Claraval, el papa Calixto II le otorgó la carta fundacional, y en poco tiempo, el nuevo monasterio cobró gran popularidad, ya que se había convertido en el centro de la Orden Cisterciense. San Bernardo se ganó rápidamente el respeto de muchos en toda la cristiandad como un brillante abad y místico. En los años siguientes, predicó incesantemente contra las herejías de su época y consiguió apoyo para la Segunda Cruzada. Canonizado en 1174, el papa Pío VIII lo nombró Doctor de la Iglesia en 1830. Su festividad se celebra el 20 de agosto.
San Bruno (c. 1030-1101)
San Bruno, junto con San Roberto de Molesmes, fue el fundador de la Orden de los Cartujos. Nacido en Colonia, Alemania, en el seno de una familia adinerada, estudió en la renombrada escuela catedralicia de Reims. Brillante erudito, fue director de estudios en la escuela durante dieciocho años y posteriormente fue nombrado canciller de su diócesis. En los años siguientes, Bruno enfrentó numerosas dificultades debido a sus numerosos desafíos contra el arzobispo corrupto. Finalmente, regresó a Reims, pero, a pesar de su popularidad y del deseo expreso del público de que fuera nombrado arzobispo, se propuso con San Roberto de Molesmes fundar una comunidad monástica cerca de Grenoble. Tan solo seis años después de establecerse en la Cartuja, Bruno partió hacia Roma, siguiendo las órdenes de uno de sus antiguos alumnos, el papa Urbano II. Dado que el papa necesitaba su consejo, no se le permitió regresar a la Cartuja, sino que se le permitió establecerse como eremita en La Torre, Italia, cerca de Roma. Como resultado, La Torre se convirtió en la segunda Cartuja (casa de la Cartuja). San Bruno permaneció allí hasta su muerte en 1101. Su festividad se celebra el 6 de octubre.
San Juan Casiano (365-435)
San Juan Casiano, monje y escritor ascético, suele ser reconocido como el primer monje en introducir el estilo oriental de monacato en Occidente. Aunque pasó sus primeros días viviendo en Belén, Juan partió hacia Egipto, donde recibió instrucción eremítica de los ascetas egipcios en el desierto. Después de un tiempo, en 399, partió hacia Constantinopla, donde estudió bajo el patrocinio de San Juan Crisóstomo. Tras su ordenación en 405, San Juan Casiano fundó el monasterio de San Víctor (en Marsella, Francia) y sirvió como su abad por el resto de su vida. Mientras estuvo en San Víctor (c. 420-429), escribió dos obras muy importantes: Institutos y Conferencias. Los Institutos (título completo: Institutos de la Vida Monástica) presentaron las reglas básicas para la vida monástica y fueron una fuente importante para San Benito en la creación de su propia regla; Las Conferencias (título completo: Conferencias de los Monjes Egipcios o Colaciones de los Padres) presentaron conversaciones de las figuras más destacadas del monacato oriental, los Padres del Desierto. Aunque nunca fue canonizado como santo en Occidente, hoy en día sigue siendo venerado como tal en la Iglesia oriental. Sin embargo, su festividad se celebra en el sur de Francia el 23 de julio.
San Columbano (c. 543-615)
San Columbano, también conocido como San Columba, es conocido por promover el monacato en gran parte de Europa Occidental. Nacido y educado en Irlanda, abandonó su país alrededor del año 590 para fundar nuevos monasterios en el continente europeo. Al llegar a la Galia (Francia), fundó sus dos primeros monasterios en los Vosgos. A pesar de las numerosas dificultades que enfrentó en el camino, perseveró en su búsqueda. Finalmente, se vio obligado a huir a Italia, donde fundó el monasterio de Bobbio (c. 612). Al final de su vida, no solo contribuyó a difundir el monacato por todo el continente, sino que también instituyó una regla que todos los monasterios debían seguir. Aunque la regla se hizo conocida por su rígida autoridad y austeridad, se extendió rápidamente por Francia, Alemania y otros lugares de Europa, hasta que finalmente fue reemplazada por la menos severa Regla de San Benito. Su festividad se celebra el 23 de noviembre.
Dom Próspero Guéranger (1805-1875)
Dom Prosper Gueranger fue un monje benedictino francés que desempeñó un papel fundamental en el restablecimiento de la Orden Benedictina en Francia, así como en la reintroducción del canto gregoriano en la Iglesia. Ordenado sacerdote en 1827, adquirió el priorato de Solesmes en 1833 y trabajó incansablemente durante los años siguientes para reabrirlo como monasterio benedictino oficial. En 1837, El papa Gregorio XVI lo nombró primer abad de Solesmes. Como abad, se convirtió en un clérigo destacado en Francia, trabajando en todas las diócesis francesas para que las numerosas variantes locales del rito fueran reemplazadas por el rito romano. Entre sus escritos más famosos se encuentran los relacionados con la liturgia, como las Instituciones Litúrgicas (3 vols., 1840-1851) y El Año Litúrgico (9 vols., 1841-1866).
San Macario (ca 300- ca 390)
A San Macario el Egipcio, también conocido como San Macario el Grande, se le atribuye ser uno de los Padres del Desierto más importantes que contribuyó a fomentar el monacato en el cristianismo. Nacido en el Alto Egipto, se retiró a los treinta años al desierto de Scete en busca de una vida de soledad. A medida que crecía la reputación de santidad, sabiduría y poderes milagrosos de Macario, también lo hacía el número de sus seguidores. En poco tiempo, se estableció en el lugar una colonia de eremitas. Posteriormente, se convirtió en un lugar de renombre para las peregrinaciones monásticas. Ordenado sacerdote alrededor del año 340, San Macario fue considerado por los escritores de su época como una persona particularmente dotada para el liderazgo y la guía espiritual. Firme partidario de San Atanasio y un líder muy franco contra la herejía del arrianismo, San Macario fue desterrado a una isla del Nilo en el año 374. En sus últimos años, regresó al desierto, donde pasó sus últimos días. Su festividad se celebra el 15 de enero.
San Martín de Tours (c. 316-397)
Declarado santo patrón de Francia, San Martín de Tours es reconocido como una de las figuras más importantes en la evolución y expansión del monacato occidental. Hijo de un soldado pagano, fue obligado a unirse al ejército imperial romano siendo aún muy joven. Sin embargo, tras compartir su manto con un mendigo, tuvo una visión en la que Cristo le instó a abandonar el ejército y a dedicarse a la vida espiritual. Siguiendo su petición, San Martín abandonó el ejército y, en el año 360, fundó el primer monasterio en la Galia. Once años después, Hilario de Poitiers lo consagró obispo de Tours. San Martín nunca dejó de promover la expansión del monacato y, con el tiempo, se hizo famoso por las numerosas conversiones que tuvieron lugar en su territorio. Venerado como hacedor de milagros durante su vida, fue uno de los primeros no mártires venerados por la Iglesia. Su festividad se celebra el 11 de noviembre.
San Odón de Cluny (879-942)
Como segundo abad de Cluny, San Odón desempeñó un papel fundamental en la promoción y expansión de la reforma monástica cluniacense. Nacido en Tours, ingresó en el monasterio en 909 por influencia de San Bernón.
Veinte años después, se convirtió en abad de Cluny y, con el tiempo, desempeñó un papel fundamental en la reforma de los monasterios de Francia, Italia y el resto de la cristiandad. El papa Juan XI sentía un gran respeto por San Odón y le confió nuevas responsabilidades en la reforma monástica. Su festividad se celebra el 18 (19) de noviembre.
San Pacomio (ca 290-ca 347)
San Pacomio, santo egipcio, es reconocido como el fundador del monacato cenobítico (o comunal) cristiano. Nacido cerca de Tebas, Egipto, se convirtió al cristianismo en el año 313 tras servir en la legión romana. Refugiado en el desierto en busca de aislamiento, fue discípulo del famoso eremita Palemón. Poco después, fundó una comunidad de monjes y creó una regla para ellos que exigía una vida equilibrada entre la oración y el trabajo: fue la primera regla de este tipo en la historia del monacato. Dado que la regla resultó ser tan extraordinaria y adaptable, Pacomio pudo instituirla en los diez monasterios que fundó, que incluían tanto hombres como mujeres. En los siglos siguientes, sus reglas y enseñanzas ejercieron gran influencia en figuras monásticas como San Basilio, San Benito y San Juan Casiano. San Pacomio es venerado tanto por la Iglesia de Oriente como por la de Occidente, así como por la Iglesia Copta. Su festividad se celebra el 14 de mayo.
San Pablo el Ermitaño (dc 347)
San Pablo el Ermitaño, también conocido como Pablo de Tebas, es tradicionalmente considerado el primer eremita cristiano. Según fuentes antiguas, se dice que San Pablo huyó al desierto durante las persecuciones de Decio de 249 a 251. Allí, pasó el resto de su vida en una cueva, dedicando sus días a la oración y la penitencia. El famoso San Antonio de Egipto lo visitó en una ocasión, buscando instrucción sobre la humildad. Tras la muerte de Pablo, Antonio lo enterró con el manto que le había proporcionado el gran San Atanasio. Según la leyenda, se dice que dos leones ayudaron a cavar su tumba. Su festividad se celebra el 15 de enero.
San Roberto de Molesmes (1027-1111)
San Roberto de Molesmes es venerado como uno de los fundadores de la Orden Cisterciense. Nacido en el seno de una familia noble en el noreste de Francia, ingresó en la Orden Benedictina a los quince años. Nombrado abad a muy temprana edad, San Roberto partió hacia Molesmes en 1075 para ayudar a un grupo de eremitas a instituir la Regla Benedictina. Aunque el nuevo monasterio prosperó inicialmente, los eremitas pronto perdieron su espíritu piadoso. San Roberto partió posteriormente para fundar una nueva ermita en un bosque cercano. Al enterarse el obispo, ordenó a Roberto que regresara a Molesmes. Sin embargo, como sus esfuerzos de reforma fracasaron de nuevo, en 1098 se le concedió permiso para abandonar el monasterio y retirarse al bosque de Cîteaux. Allí, acompañado de seis de sus monjes, sentó las bases de la vida cisterciense. Sin embargo, un año después, a petición de los monjes de Molesmes y de una orden de un legado papal, San Roberto regresó a Molesmes. Esta vez, sus oraciones y liderazgo lograron restaurar un verdadero espíritu religioso en la casa. Permaneció en Molesmes el resto de su vida. Su festividad se celebra el 29 de abril.
San Romualdo (c. 952-1027)
San Romualdo, fundador de la Orden Camaldulense, es conocido por instituir una de las reformas monásticas más estrictas del siglo X. Elegido superior de su abadía en 996, san Romualdo se dedicó de inmediato a reformar la vida indisciplinada de sus monjes. Tras tres años, con escaso éxito, se marchó a vivir en diversos monasterios y a predicar el espíritu de penitencia y oración. Finalmente, reunió a algunos hombres dispuestos a vivir la regla monástica de san Benito según sus exigencias originales. Como muestra de gratitud por el terreno donado por el conde Maldolus para construir un monasterio, Romualdo bautizó su nueva orden como Camaldulense. La premisa de la nueva orden era fusionar la vida eremítica de los monjes orientales con la vida comunitaria del monacato occidental. Los monjes pasaban gran parte de su tiempo en soledad, excepto cuando se reunían con los demás para las oraciones comunitarias. San Romualdo, fundador y abad, murió en su monasterio de Val Castro, Italia, en 1027. Su festividad es el 19 de junio.
Santa Escolástica (ca 480-ca 543)
Santa Escolástica es hermana natural del famoso san Benito de Nursia. Aunque se sabe poco sobre su vida, se dice que se consagró a Dios a temprana edad, trasladándose a una ermita cerca de su hermano en Montecassino. Según los primeros registros, santa Escolástica y san Benito se reunían una vez al año en una casa cercana a Montecassino para hablar de diversos aspectos de su vida espiritual. Tres días después de su último encuentro, ella falleció. Cuatro años después de la muerte de su hermana, san Benito falleció y fue enterrado en la misma tumba. Su festividad se celebra el 10 de febrero.
San Esteban Harding (m. 1134)
San Esteban Harding es considerado uno de los reformadores monásticos ingleses más importantes, y a menudo se le llama el «segundo fundador» del Cister. Nacido en Inglaterra, abandonó su país para estudiar en París y Roma.
Tras ingresar en el monasterio de Molesmes, fue enviado a Císter como monje. Elegido abad en 1109, Esteban insistió en que la comunidad mantuviera la estricta observancia de la regla a pesar de la disminución de su número. En 1112, cuando todo parecía perdido, san Bernardo de Claraval llegó a Císter con treinta monjes. Esto dio lugar a un nuevo espíritu en el monasterio, ya que la abadía volvió a prosperar. Como resultado del creciente número de monjes, fue necesario fundar nuevos monasterios. A la muerte de san Esteban en 1134, se habían fundado trece nuevas casas bajo el cuidado de Císter. En 1119, el papa Calixto II aprobó la Carta de Amor (constitución de la orden), que estipulaba las normas que regían el gobierno de los monasterios vinculados a Císter. Su festividad se celebra el 17 de abril.
