Der heilige Antonius von Ägypten (ca. 251–356)

Der um 251 geborene heilige Antonius von Ägypten gilt heute als Begründer des christlichen Mönchtums. Im Jahr 269 gab er all seinen Besitz auf und zog sich aus der Gesellschaft zurück, um ein Leben strenger Askese und Einsamkeit zu führen. Er lebte nur von Brot und Wasser und verbrachte die nächsten fünfzehn Jahre betend und meditierend in einem Grab auf einem Friedhof nahe seines Heimatdorfes. Um 285 zog er auf einen Berggipfel, um noch größere Abgeschiedenheit zu erlangen. Als sich die Kunde vom heiligen Antonius verbreitete, interessierten sich immer mehr Menschen für den asketischen Lebensstil des Einsiedlers. Aufgrund seiner Popularität verließ er 305 seine Einsiedelei, um eine Gemeinschaft von Asketen unter einheitlicher Regel zu gründen. Sechs Jahre später reiste Antonius nach Alexandria, wo er sich für die Kirche einsetzte und Christen, die unter der römischen Regierung verfolgt wurden, moralische Unterstützung bot. Später, nach seiner Rückkehr in die Wüste, ließ er sich mit seinem Schüler Makarios auf dem Berg Kolsim (nahe dem Roten Meer) nieder, wo er bis etwa 355 blieb. Dann eilte er dem heiligen Athanasius zu Hilfe, um die Kirche gegen die arianische Irrlehre zu verteidigen. Nach Abschluss dieser Aufgabe kehrte er ein letztes Mal auf den Berg Kolsim zurück, wo er bis zu seinem Tod lebte und seinen zahlreichen Anhängern Rat und Beistand leistete. Der heilige Antonius starb 356, und sein Gedenktag wird heute in der ganzen Kirche am 17. Januar begangen.

Heiliger Athanasius (920-1003)

Der byzantinische Mönch Athanasius ist vor allem als Gründer des berühmten Klosters auf dem Berg Athos bekannt. Ursprünglich aus dem griechischen Reich Trapezunt stammend, gründete er 961 das Kloster Laura auf dem Berg Athos. Es war die erste Siedlung von Eremiten auf dem Berg. Obwohl die bereits dort lebenden Einsiedler ihm heftig Widerstand leisteten, gewann Athanasius schnell die Unterstützung der Kaiser Nikephoros II. Phokas und Johannes I. Tzimiskes. Um 972 ernannten die Kaiser Athanasius zum Generalabt des Berges Athos und übertrugen ihm damit die Leitung von fast sechzig Klöstern. Heute wird er als eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des byzantinischen Mönchtums verehrt (er wird auch häufig als Athanasius der Athos-Inder bezeichnet). Sein Gedenktag ist der 5. Juli.

Heiliger Basilius der Große (ca. 329–379)

Der heilige Basilius der Große, einer der bedeutendsten Kirchenlehrer, wird zusammen mit seinem Bruder, dem heiligen Gregor von Nyssa, als einer der herausragenden kappadokischen Väter verehrt. Nach einer exzellenten Ausbildung in Caesarea erlebte Basilius im Jahr 357 eine spirituelle Wandlung, als er eine Reise zu den Klöstern Ägyptens, Palästinas und Mesopotamiens unternahm. Nach seiner Rückkehr gründete er eine Klostergemeinschaft bei Annesi. Seine Neuerungen, insbesondere seine Ordensregel, brachten ihm später den Titel „Vater des östlichen Mönchtums“ ein. Im Jahr 360 verließ er seine Einsiedelei, um am Konzil von Konstantinopel teilzunehmen. In den folgenden Jahren kämpfte er unermüdlich gegen die damaligen Häresien, insbesondere gegen den Arianismus. Am 1. Januar 379 starb der große heilige Basilius. Aufgrund seiner großen Verehrung nahmen an seiner Beerdigung nicht nur viele Christen, sondern auch Juden und Nichtchristen teil. Auch heute noch wird die Regel des Heiligen Basilius von den Ordensleuten der orthodoxen Kirchen befolgt. Basilius gilt aufgrund seiner spirituellen Leistungen und seines umfassenden Beitrags zum Christentum im vierten Jahrhundert als einer der größten Heiligen der Kirche. Sein Gedenktag ist der 2. Januar.

Der heilige Benedikt von Aniane (ca. 750–821)

Der heilige Benedikt von Aniane gilt als einer der bedeutendsten Klosterreformer Frankreichs. Er diente unter Pippin II. dem Kurzen und dessen Sohn Karl dem Großen und trat 773 in das Kloster Saint-Seine ein. 779 gründete er sein eigenes Kloster in Aniane mit dem Ziel, das französische Mönchtum zu reformieren. 817 bestätigte die Synode von Aachen seine Systematisierung der Benediktinerregel unter dem Titel „Capitulare Monasticum“. In den folgenden Jahren führte er Reformen für alle Klöster ein, die später zur offiziellen Richtlinie wurden. Sein Gedenktag ist der 11. Februar.

Der heilige Benedikt von Nursia (ca. 480–ca. 550)

Der heilige Benedikt von Nursia, Gründer des Klosters Monte Cassino, gilt als Vater des abendländischen Mönchtums. Geboren in Nursia und in Rom ausgebildet, zog sich Benedikt um das Jahr 500 aus der Gesellschaft zurück, um ein streng asketisches Leben zu führen und der Verderbtheit und Unvergänglichkeit der damaligen Welt zu entfliehen. Er ließ sich in einer Höhle in Subiaco nieder und fand bald Anhänger aus der Umgebung, die seinem Lebensstil nacheifern wollten. Aufgrund lokaler Unruhen verließen Benedikt und einige seiner Mitbrüder jedoch 525 Subiaco und gingen nach Monte Cassino. Dort gründete er ein neues Kloster und widmete sich der Reform der klösterlichen Institutionen in der gesamten Christenheit sowie der Abfassung seiner berühmten Ordensregel.

Obwohl Benedikt nie die Absicht hatte, einen Orden zu gründen, führten sein heiliges Leben und sein Vorbild zur Gründung des Benediktinerordens. Sein Einfluss war weitreichend, denn seine Ordensregel prägte sowohl das Christentum als auch das abendländische Mönchtum maßgeblich. Der heilige Benedikt starb um 550 und wurde in Monte Cassino im selben Grab wie seine Schwester, die heilige Scholastika, beigesetzt. Sein Gedenktag ist der 11. Juli.

Bernhard von Clairvaux (1090-1153)

Der heilige Bernhard von Clairvaux gilt als eine der bedeutendsten Mönchsgestalten der mittelalterlichen Kirche. Geboren in Frankreich in eine Adelsfamilie, trat er mit 23 Jahren in das Kloster Cîteaux ein und begann dort ein strenges und asketisches Leben. In Cîteaux lernte Bernhard den außergewöhnlichen Abt (späteren Heiligen) Stephan Harding kennen, der ihn 1115 beauftragte, einen Standort für ein neues Kloster auszuwählen. Nachdem die Wahl auf Clairvaux gefallen war, verlieh Papst Calixtus II. dem Kloster die Gründungsurkunde, und innerhalb kurzer Zeit erlangte es große Bekanntheit, da es zum Zentrum des Zisterzienserordens wurde. Der heilige Bernhard erwarb sich schnell den Respekt vieler Christen als brillanter Abt und Mystiker. In den folgenden Jahren predigte er unermüdlich gegen die Häresien seiner Zeit und warb für den Zweiten Kreuzzug. 1174 wurde er heiliggesprochen, und 1830 ernannte ihn Papst Pius VIII. zum Kirchenlehrer. Sein Gedenktag ist der 20. August.

Heiliger Bruno (ca. 1030–1101)

Der heilige Bruno gründete zusammen mit dem heiligen Robert von Molesmes den Kartäuserorden. Geboren in Köln als Sohn wohlhabender Eltern, studierte Bruno an der renommierten Domschule in Reims. Als brillanter Gelehrter wirkte er achtzehn Jahre lang als Studiendirektor an der Schule und wurde später zum Kanzler seines Bistums ernannt. In den folgenden Jahren sah sich Bruno aufgrund seiner zahlreichen Auseinandersetzungen mit dem korrupten Erzbischof vielen Prüfungen ausgesetzt. Schließlich kehrte Bruno nach Reims zurück, doch trotz seiner Beliebtheit und des öffentlichen Wunsches, ihn zum Erzbischof zu ernennen, machte er sich gemeinsam mit dem heiligen Robert von Molesmes auf den Weg, um in der Nähe von Grenoble eine Klostergemeinschaft zu gründen. Nur sechs Jahre nach seiner Ankunft in Chartreuse reiste Bruno auf Geheiß eines seiner ehemaligen Schüler, Papst Urban II., nach Rom. Da der Papst seinen Rat benötigte, durfte er nicht nach Chartreuse zurückkehren, sondern sich als Einsiedler in La Torre in Italien, nahe Rom, niederlassen. So wurde La Torre zur zweiten Kartause (dem zweiten Haus des Kartäuserordens). Der heilige Bruno blieb dort bis zu seinem Tod im Jahr 1101. Sein Gedenktag ist der 6. Oktober.

Heiliger Johannes Cassianus (365-435)

Der heilige Johannes Cassianus, Mönch und asketischer Schriftsteller, gilt gemeinhin als der erste Mönch, der den östlichen Mönchsstil im Westen einführte. Obwohl er seine frühen Jahre in Bethlehem verbrachte, ging Johannes nach Ägypten, wo er in der Wüste von ägyptischen Asketen eremitische Unterweisung erhielt. Nach einiger Zeit, im Jahr 399, reiste er nach Konstantinopel, wo er unter der Schirmherrschaft des heiligen Johannes Chrysostomus studierte. Nach seiner Priesterweihe im Jahr 405 gründete der heilige Johannes Cassianus das Kloster Saint-Victor (bei Marseille, Frankreich) und wirkte bis zu seinem Tod als dessen Abt. Während seiner Zeit in Saint-Victor (ca. 420–429) verfasste er zwei sehr wichtige Werke: die „Institutio“ und die „Conferences“. Die „Institutio“ (vollständiger Titel: „Institutio Monastica“) legte die Grundregeln für das klösterliche Leben dar und war eine wichtige Quelle für den heiligen Benedikt bei der Erstellung seiner eigenen Ordensregel. Die Konferenzen (vollständiger Titel: Konferenzen der ägyptischen Mönche oder Kollationen der Väter) enthielten Gespräche der bedeutendsten Persönlichkeiten des östlichen Mönchtums, der Wüstenväter. Obwohl er im Westen nie heiliggesprochen wurde, wird er in der Ostkirche bis heute als Heiliger verehrt. Sein Gedenktag wird jedoch in Südfrankreich am 23. Juli begangen.

Heiliger Columban (ca. 543–615)

Der heilige Columban, auch bekannt als Columba, ist vor allem für seine Förderung des Mönchtums in weiten Teilen Westeuropas berühmt. Geboren und ausgebildet in Irland, verließ er um 590 sein Heimatland, um neue Klöster auf dem europäischen Kontinent zu gründen. In Gallien (Frankreich) angekommen, gründete er seine ersten beiden Klöster in den Vogesen. Trotz vieler Prüfungen und Schwierigkeiten auf seinem Weg gab er in seinem Vorhaben nicht auf. Schließlich musste er nach Italien fliehen, wo er um 612 das Kloster Bobbio gründete. Bis zu seinem Lebensende hatte er nicht nur zur Verbreitung des Mönchtums auf dem Kontinent beigetragen, sondern auch eine Regel für alle Klöster eingeführt. Obwohl diese Regel für ihre Strenge und Askese bekannt wurde, verbreitete sie sich schnell in Frankreich, Deutschland und anderen Teilen Europas, bis sie schließlich durch die weniger strenge Benediktinerregel ersetzt wurde. Sein Gedenktag ist der 23. November.

Dom Prosper Gueranger (1805-1875)

Dom Prosper Guéranger war ein französischer Benediktinermönch, der eine äußerst wichtige Rolle bei der Wiederbelebung des Benediktinerordens in Frankreich spielte und den Gregorianischen Choral in die Kirche zurückbrachte. Er wurde 1827 zum Mönch geweiht, erwarb 1833 das Priorat Solesmes und arbeitete in den folgenden Jahren unermüdlich daran, es als formelles Benediktinerkloster wiederzueröffnen. 1837 Papst Gregor XVI. ernannte ihn zum ersten Abt von Solesmes. Als Abt avancierte er zu einem bedeutenden Geistlichen in Frankreich und wirkte in allen französischen Diözesen, um die zahlreichen lokalen Varianten des Ritus durch den römischen Ritus zu ersetzen. Zu seinen bekanntesten Schriften zählen jene über liturgische Fragen, darunter „Liturgische Institutionen“ (3 Bände, 1840–1851) und „Das liturgische Jahr“ (9 Bände, 1841–1866).

Heiliger Makarius (ca. 300–ca. 390)

Der heilige Makarios der Ägypter, auch bekannt als Makarios der Große, gilt als einer der bedeutendsten Wüstenväter und trug maßgeblich zur Verbreitung des Mönchtums im Christentum bei. Geboren in Oberägypten, zog er sich mit dreißig Jahren in die Wüste von Skete zurück, um ein Leben in Einsamkeit zu führen. Mit dem wachsenden Ruf des Makarios für Heiligkeit, Weisheit und Wundertaten wuchs auch die Zahl seiner Anhänger. Schon bald entstand dort eine Einsiedlerkolonie, die später zu einem bekannten Pilgerort für Mönche und Mönche wurde. Um 340 zum Priester geweiht, galt der heilige Makarios unter den Schriftstellern seiner Zeit als besonders begabt in spiritueller Führung und Seelsorge. Als überzeugter Anhänger des heiligen Athanasius und entschiedener Gegner der arianischen Häresie wurde der heilige Makarios 374 auf eine Nilinsel verbannt. In seinen späteren Jahren kehrte er in die Wüste zurück, wo er seine letzten Tage verbrachte. Sein Gedenktag ist der 15. Januar.

Der heilige Martin von Tours (ca. 316-397)

Der heilige Martin von Tours, Schutzpatron Frankreichs, gilt als eine der Schlüsselfiguren in der Entwicklung und Ausbreitung des abendländischen Mönchtums. Als Sohn eines heidnischen Soldaten wurde er in jungen Jahren zum Eintritt in die römische Armee gezwungen. Nachdem er jedoch seinen Mantel mit einem Bettler geteilt hatte, hatte er eine Vision, in der Christus ihm auftrug, das Militär zu verlassen und sich dem geistlichen Leben zuzuwenden. Diesem Wunsch folgend verließ der heilige Martin die Armee und gründete im Jahr 360 das erste Kloster in Gallien. Elf Jahre später weihte ihn Hilarius von Poitiers zum Bischof von Tours. Der heilige Martin setzte sich unermüdlich für die Verbreitung des Mönchtums ein und wurde im Laufe der Zeit für die zahlreichen Bekehrungen in seinem Wirkungsbereich bekannt. Zu Lebzeiten als Wundertäter verehrt, war er einer der ersten Nicht-Märtyrer, die von der Kirche heiliggesprochen wurden. Sein Gedenktag ist der 11. November.

Heiliger Odo von Cluny (879-942)

Als zweiter Abt von Cluny spielte der heilige Odo eine bedeutende Rolle bei der Förderung und Ausbreitung der Cluniazenser-Klosterreform. Geboren in Tours, trat er 909 auf Betreiben des heiligen Berno in das Kloster ein.

Zwanzig Jahre später wurde er Abt von Cluny und spielte schließlich eine bedeutende Rolle bei der Reform der Klöster in Frankreich, Italien und dem Rest der Christenheit. Papst Johannes XI. schätzte den heiligen Odo sehr und übertrug ihm weitere Aufgaben der Klosterreform. Sein Gedenktag ist der 18. (19.) November.

Heiliger Pachomius (ca. 290–ca. 347)

Der ägyptische Heilige Pachomius gilt als Begründer des christlichen Mönchtums in Koinobitien. Geboren in der Nähe von Theben, konvertierte er 313 nach seinem Dienst in der römischen Legion zum Christentum. Er zog sich in die Wüste zurück, um Abgeschiedenheit zu suchen, und diente dort als Schüler des berühmten Einsiedlers Palemon. Kurze Zeit später gründete er eine Mönchsgemeinschaft und schuf eine Regel, die ein ausgeglichenes Leben aus Gebet und Arbeit vorsah: die erste Regel dieser Art in der Geschichte des Mönchtums. Da sich die Regel als so außergewöhnlich und anpassungsfähig erwies, konnte Pachomius sie in allen zehn von ihm gegründeten Klöstern, die sowohl Männer als auch Frauen aufnahmen, einführen. In den folgenden Jahrhunderten übten seine Regeln und Lehren großen Einfluss auf bedeutende Mönche wie den Heiligen Basilius, den Heiligen Benedikt und den Heiligen Johannes Cassianus aus. Der Heilige Pachomius wird sowohl von der Ostkirche als auch von der Westkirche sowie von der Koptischen Kirche verehrt. Sein Gedenktag ist der 14. Mai.

Der heilige Paulus der Einsiedler (347 n. Chr.)

Der heilige Paulus der Einsiedler, auch bekannt als Paulus von Theben, gilt traditionell als erster christlicher Einsiedler. Frühen Quellen zufolge floh er während der Christenverfolgungen unter Kaiser Decian in den Jahren 249–251 in die Wüste. Dort verbrachte er den Rest seines Lebens in einer Höhle, im Gebet und in Buße. Der berühmte heilige Antonius von Ägypten besuchte ihn einmal, um sich von ihm in Demut belehren zu lassen. Nach Paulus’ Tod bestattete Antonius ihn in dem Mantel, den ihm der große heilige Athanasius geschenkt hatte. Der Legende nach sollen zwei Löwen beim Ausheben seines Grabes geholfen haben. Sein Gedenktag ist der 15. Januar.

Heiliger Robert von Molesmes (1027-1111)

Der heilige Robert von Molesme wird als einer der Gründer des Zisterzienserordens verehrt. Geboren als Sohn adliger Eltern im Nordosten Frankreichs, trat er mit fünfzehn Jahren dem Benediktinerorden bei. Schon in jungen Jahren zum Abt ernannt, reiste er 1075 nach Molesme, um einer Gruppe von Eremiten bei der Einführung der Benediktinerregel zu helfen. Obwohl das neue Kloster zunächst florierte, verloren die Eremiten bald ihre Frömmigkeit. Daraufhin zog sich der heilige Robert in einen nahegelegenen Wald zurück, um dort eine neue Einsiedelei zu gründen. Als der Bischof davon erfuhr, befahl er Robert, nach Molesme zurückzukehren. Da seine Reformbemühungen jedoch erneut scheiterten, erhielt Robert 1098 die Erlaubnis, das Kloster zu verlassen und sich in den Wald von Cîteaux zurückzuziehen. Dort legte er, begleitet von sechs seiner Mönche, den Grundstein für das zisterziensische Leben. Ein Jahr später kehrte er jedoch auf Bitten der Mönche von Molesme und eines päpstlichen Legaten nach Molesme zurück. Diesmal gelang es ihm durch seine Gebete und seine Führungsrolle, dem Haus wieder einen echten religiösen Geist zu verleihen. Er blieb bis zu seinem Lebensende in Molesmes. Sein Gedenktag ist der 29. April.

Der heilige Romuald (ca. 952–1027)

Romuald von Canterbury, der Gründer des Kamaldulenserordens, ist vor allem für eine der strengsten Klosterreformen des 10. Jahrhunderts bekannt. 996 zum Abt seiner Abtei gewählt, bemühte er sich umgehend, das undisziplinierte Leben seiner Mönche zu reformieren. Nach drei Jahren, in denen er nur wenig Erfolg hatte, zog er sich zurück, um in verschiedenen Klöstern zu leben und den Geist der Buße und des Gebets zu predigen. Schließlich fand er einige Männer, die bereit waren, die Benediktinerregel gemäß ihren ursprünglichen Vorgaben zu leben. Aus Dankbarkeit für das Land, das ihm Graf Maldolus zum Bau eines Klosters geschenkt hatte, gab Romuald seinem neuen Orden den Namen Kamaldulenser. Der Orden verfolgte das Ziel, das Einsiedlerleben östlicher Mönche mit dem Gemeinschaftsleben westlicher Mönche zu verbinden. Die Mönche verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in Einsamkeit, außer wenn sie sich den anderen zum gemeinsamen Gebet anschlossen. Der heilige Romuald, Gründer und Abt, starb 1027 in seinem Kloster in Val Castro, Italien. Sein Gedenktag ist der 19. Juni.

Heilige Scholastika (ca. 480–ca. 543)

Die heilige Scholastika war die leibliche Schwester des berühmten heiligen Benedikt von Nursia. Obwohl wenig über ihr Leben bekannt ist, soll sie sich schon in jungen Jahren Gott geweiht und sich in eine Einsiedelei nahe ihres Bruders in Monte Cassino zurückgezogen haben. Frühen Aufzeichnungen zufolge trafen sich die heilige Scholastika und der heilige Benedikt einmal jährlich in einem Haus in der Nähe von Monte Cassino, um verschiedene Aspekte ihres spirituellen Lebens zu besprechen. Drei Tage nach ihrem letzten Treffen starb sie. Vier Jahre nach dem Tod seiner Schwester starb auch der heilige Benedikt und wurde im selben Grab beigesetzt. Ihr Gedenktag ist der 10. Februar.

Der heilige Stephan Harding (gest. 1134)

Der heilige Stephen Harding gilt als einer der bedeutendsten englischen Klosterreformer und wird oft als „zweiter Gründer“ des Zisterzienserordens bezeichnet. Geboren in England, verließ er sein Heimatland, um in Paris und Rom zu studieren.

Nach seinem Eintritt in das Kloster Molesmes wurde er als Mönch nach Cîteaux entsandt. 1109 zum Abt gewählt, bestand Stephan darauf, dass die Gemeinschaft trotz sinkender Mitgliederzahlen weiterhin streng an der Ordensregel festhielt. 1112, als alles hoffnungslos schien, traf der heilige Bernhard von Clairvaux mit dreißig Mönchen in Cîteaux ein. Dies brachte neuen Aufschwung in das Kloster, und die Abtei begann wieder zu florieren. Aufgrund der steigenden Mönchszahl mussten neue Klöster gegründet werden. Bis zum Tod des heiligen Stephan im Jahr 1134 waren dreizehn neue Klöster unter der Herrschaft von Cîteaux entstanden. 1119 billigte Papst Calixtus II. die Charta der Liebe (die Ordensverfassung), die die Regeln für die Leitung der mit Cîteaux verbundenen Klöster festlegte. Sein Gedenktag ist der 17. April.