Cánones y ermitaños agustinos
Una de las órdenes mendicantes más prominentes en la Iglesia medieval fue la de los frailes agustinos. Oficialmente conocida como la Orden de los Hermanos Ermitaños de San Agustín, la orden se creó a partir de las comunidades aisladas de ermitaños que se adhirieron estrictamente a la Regla de San Agustín.
En 1256, el Papa Alejandro IV los reunió, no solo con el propósito de organizarlos, sino para confiarles la tarea de convertirse en predicadores activos y religiosos en la sociedad, para seguir un estilo de vida más dominicano. Como una sola unidad, la orden finalmente se extendió por toda Europa occidental, evangelizando y predicando. Durante este tiempo, otras congregaciones menos austeras se unieron a ellos.
Martin Luther, él mismo un monje agustino, pertenecía a la Congregación reformada alemana. Aunque los Ermitaños fueron casi completamente aplastados por la Reforma, sobrevivieron intactos. Hoy, se pueden encontrar en todo el mundo. (Los agustinos recoletos más severos fueron fundados en 1588).
También había otro grupo que pertenecía a la orden mendicante agustina llamada los Cánones. A diferencia de los ermitaños, se los conocía comúnmente como los "frailes negros", los cánones negros o los cánones regulares. Estuvieron entre los primeros en la Iglesia en adherirse a una vida común, pero aún siguen la Regla de San Agustín con su llamado a la pobreza, el celibato, la obediencia y una estricta vida monástica. Se cree que los Frailes Negros se originaron en comunidades de sacerdotes diocesanos en Italia y Francia, en algún momento alrededor del siglo XII.
Aunque recibieron sanciones en los Consejos de Letrán de 1059 y 1063, posteriormente se hicieron muy populares. Para el año 1100, la mayoría de los cánones de la Iglesia pertenecían a los agustinos, pero su prestigio comenzó a disminuir ya que les resultaba difícil conciliar su gobierno con los tiempos turbulentos de los años 1400 y 1500. Desafortunadamente, muchas de sus casas fueron suprimidas durante la Reforma. Sin embargo, con el tiempo se recuperaron y, hasta el día de hoy, algunas de estas congregaciones continúan existiendo, incluidos los cánones premonstratenses y victorinos.