Canónigos agustinos y eremitas

Una de las órdenes mendicantes más prominentes de la Iglesia medieval fue la de los Frailes Agustinos. Oficialmente conocida como la Orden de los Frailes Ermitaños de San Agustín, esta orden se creó a partir de las comunidades aisladas de eremitas que se adherían estrictamente a la Regla de San Agustín.

En 1256, el papa Alejandro IV los reunió, no solo con fines de organización, sino para encomendarles la tarea de convertirse en predicadores y religiosos activos en la sociedad, adoptando un estilo de vida más dominicano. Como una sola unidad, la orden se extendió con el tiempo por toda Europa Occidental, evangelizando y predicando. Durante este tiempo, se les unieron otras congregaciones menos austeras.

Martín Lutero, monje agustino, perteneció a la Congregación Reformada Alemana. Aunque los eremitas fueron casi completamente aplastados por la Reforma, sobrevivieron intactos. Hoy en día, se encuentran por todo el mundo. (Los Agustinos Recoletos, más severos, se fundaron en 1588).

También existía otro grupo perteneciente a la orden mendicante agustina, los Canónigos. A diferencia de los eremitas, se les conocía comúnmente como "Frailes Negros", Canónigos Negros o Canónigos Regulares. Fueron de los primeros en la Iglesia en adherirse a una vida en comunidad, pero aún seguían la Regla de San Agustín, con su llamado a la pobreza, el celibato, la obediencia y una estricta vida monástica. Se cree que los Frailes Negros surgieron de comunidades de sacerdotes diocesanos en Italia y Francia, alrededor del siglo XII.

Aunque recibieron sanción en los Concilios de Letrán de 1059 y 1063, posteriormente se hicieron muy populares. Para el siglo XII, la mayoría de los canónigos de la Iglesia pertenecían a los agustinos, pero su prestigio comenzó a decaer al encontrarles difícil conciliar su Regla con los tiempos turbulentos de los siglos XV y XVI. Desafortunadamente, muchas de sus casas fueron suprimidas. Durante la Reforma. Sin embargo, con el tiempo se recuperaron y hasta el día de hoy algunas de estas congregaciones continúan existiendo, incluidas los canónigos premonstratenses y los victorinos.