Órdenes cistercienses y trapenses
En En 1098, San Roberto de Molesmes fundó la Orden del Císter. A diferencia de la Orden Benedictina, que recibió su nombre en honor a su fundador, la Orden del Císter recibió el nombre de su casa matriz en Cléveris (Borgoña, Francia). La orden conservaría sus raíces benedictinas, pero instituiría un programa diario mucho más austero.
La orden surgió, con sólo un pequeño grupo de sus compañeros monjes, cuando San Roberto se sintió insatisfecho con la actitud laxa de su monasterio.
Entre los primeros abades cistercienses se encontraban san Roberto, san Alberico y el famoso san Esteban Harding. Este último, abad que ejerció su ministerio entre 1109 y 1133, es a menudo considerado el segundo fundador de los cistercienses. En 1119, Harding redactó la constitución de la orden, que posteriormente fue aprobada por el papa Calixto II. La constitución, llamada la Carta del Amor, exigía el trabajo manual, una liturgia simplificada y un ascetismo estricto.
En 1112, durante el mandato de Harding como abad, San Bernardo de Claraval, una de las figuras más ilustres de la Iglesia, llegó a sus puertas. Con su fama y brillantez, contribuyó a extender la popularidad de la orden por toda Europa.
Los monjes cistercienses llevaban una vida rigurosa de trabajo y oración. Aunque cada casa podía controlar sus propios asuntos, era su deber atenerse estrictamente a las normas aprobadas por el capítulo general anual. Esto les permitía mantener la disciplina e introducir reformas e innovaciones nuevas o necesarias.
Durante los siglos XII y XIII, los cistercienses gozaron de gran prominencia, ejerciendo una profunda influencia en el monacato de la época. Conocidos comúnmente como los Monjes Blancos, poseían más de quinientas abadías a principios del siglo XIII, incluyendo la famosa casa de Rievaulx. Desafortunadamente, la orden perdió su prestigio y, al igual que otras órdenes monásticas, sufrió enormemente las tribulaciones de la Baja Edad Media, el Renacimiento y la Reforma.
En el siglo XVII, se inició un movimiento reformista que exigía el retorno a una adhesión más precisa a la regla. Conocida como la Estricta Observancia, encontró apoyo en muchas casas francesas. Esto posteriormente condujo, en Francia, a una división entre quienes practicaban la Estricta Observancia y quienes practicaban la Común Observancia.
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los Cistercienses de la Común Observancia sufrieron terriblemente a causa de la Revolución Francesa. Afortunadamente, se recuperaron y lograron mantenerse intactos. En cuanto a los Cistercienses de la Estricta Observancia, su punto de encuentro se centró en el monasterio de La Trapa, en Francia, durante la Revolución. Aunque los miembros de La Trapa fueron expulsados en ese momento, regresaron en 1817. Con Augustine Lestrange como su nuevo abad, revitalizaron su austero gobierno y ayudaron a restablecerlo en muchos de sus monasterios, que habían sido cerrados debido a la Revolución. A medida que la orden comenzó a extenderse por todo el país y el mundo, sus miembros fueron conocidos como los Trapenses, un nombre que aún se usa popularmente para los de la Estricta Observancia.
En 1898, año en que Císter fue devuelto a la orden, su comunidad decidió unirse a la Estricta Observancia. Hoy en día, el abad de Císter es el general de los Cistercienses de la Estricta Observancia, que siguen siendo una organización independiente de la Orden Cisterciense. Actualmente, hay más de dos mil quinientos monjes trapenses en el mundo y aproximadamente mil quinientos cistercienses (incluyendo monjas cistercienses de observancia estricta y común). Los trapenses se distinguen por sus hábitos blancos y escapularios negros.
