Zisterzienser- und Trappistenorden
In 1098 gründete der heilige Robert von Molesmes den Zisterzienserorden. Anders als der Benediktinerorden, der seinen Namen von seinem Gründer erhielt, wurde der Zisterzienserorden nach seinem Mutterkloster in Cléteaux (in Burgund, Frankreich) benannt. Der Orden behielt seine benediktinischen Wurzeln bei, führte aber ein deutlich strengeres Tagesprogramm ein.
Der Orden entstand mit nur einer kleinen Gruppe seiner Mitbrüder, als der heilige Robert mit der laschen Haltung seines Klosters unzufrieden war.
Zu den ersten Zisterzienseräbten zählten der heilige Robert, der heilige Alberich und der berühmte heilige Stephan Harding. Letzterer, der von 1109 bis 1133 amtierte, gilt oft als zweiter Gründer des Zisterzienserordens. 1119 verfasste Harding die Ordensordnung, die später von Papst Calixtus II. bestätigt wurde. Diese Ordnung, die sogenannte „Charta der Liebe“, forderte Handarbeit, eine vereinfachte Liturgie und strenge Askese.
Im Jahr 1112, während Hardings Amtszeit als Abt, erschien der heilige Bernhard von Clairvaux, eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der Kirche, vor seiner Tür. Mit seinem Ruhm und seiner Brillanz trug er maßgeblich dazu bei, die Popularität des Ordens auf dem gesamten europäischen Kontinent zu verbreiten.
Die Zisterziensermönche führten ein strenges Leben in Arbeit und Gebet. Obwohl jedes Kloster seine Angelegenheiten selbst regeln konnte, war es ihre Pflicht, die vom jährlichen Generalkapitel beschlossenen Regeln strikt einzuhalten. Dies ermöglichte es den Mönchen, Disziplin zu wahren und neue oder notwendige Reformen und Neuerungen einzuführen.
Im 12. und 13. Jahrhundert genossen die Zisterzienser hohes Ansehen und prägten das Mönchtum jener Zeit maßgeblich. Die auch als „Weiße Mönche“ bekannten Orden besaßen zu Beginn des 13. Jahrhunderts über fünfhundert Abteien, darunter das berühmte Kloster Rievaulx. Leider verlor der Orden im Laufe der Zeit an Bedeutung und litt, wie andere Mönchsorden auch, stark unter den Wirren des späten Mittelalters, der Renaissance und der Reformation.
Im 17. Jahrhundert entstand eine Reformbewegung, die eine Rückkehr zu einer präziseren Einhaltung der Ordensregeln forderte. Diese sogenannte strenge Observanz fand in vielen französischen Häusern Unterstützung. Dies führte in Frankreich schließlich zu einer Spaltung zwischen denjenigen, die die strenge Observanz praktizierten, und denjenigen, die die gewöhnliche Observanz befolgten.
Im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert erlitten die Zisterzienser der Gemeinsamen Observanz schwere Verluste durch die Französische Revolution. Glücklicherweise erholten sie sich und konnten ihren Zusammenhalt bewahren. Die Zisterzienser der Strengen Observanz hingegen fanden während der Revolution im Kloster La Trappe in Frankreich ihren Mittelpunkt. Obwohl die Mitglieder von La Trappe damals vertrieben wurden, kehrten sie 1817 zurück. Unter der Leitung von Augustinus Lestrange als neuem Abt belebten sie ihre strenge Ordensregel wieder und trugen dazu bei, sie in vielen ihrer Klöster, die aufgrund der Revolution geschlossen worden waren, wiederherzustellen. Als sich der Orden im In- und Ausland ausbreitete, wurden seine Mitglieder als Trappisten bekannt – eine Bezeichnung, die bis heute für die Mitglieder der Strengen Observanz gebräuchlich ist.
Im Jahr 1898, als Cîteaux wieder in den Orden aufgenommen wurde, entschied sich die dortige Gemeinschaft für die Strikte Observanz. Heute ist der Abt von Cîteaux Generaloberer der Zisterzienser der Strikten Observanz, die weiterhin eine eigenständige Gemeinschaft innerhalb des Zisterzienserordens bilden. Weltweit gibt es derzeit über 2.500 Trappistenmönche und etwa 1.500 Zisterzienser (einschließlich der Zisterzienserinnen der Strikten und der Gewöhnlichen Observanz). Trappisten erkennt man an ihren weißen Kutten und schwarzen Skapuliern.
