Dominikaner
Korrekterweise als Orden der Predigerbrüder (Ordo Praedicatorum oder OP) bezeichnet, ist dieser Bettelorden uns besser bekannt als Dominikaner. Er wurde 1216 von dem heiligen Dominikus gegründet und hatte ursprünglich die Aufgabe, die Albigenser-Häretiker Südfrankreichs zu bekehren.
Die ersten Mitglieder der Gruppe, die aus allen Gesellschaftsschichten stammten, reisten durch das Land, um zu predigen und zu evangelisieren, insbesondere unter den Albigensern. 1215 erhielt Dominikus die erste offizielle Unterstützung des örtlichen Bischofs und ein Jahr später den päpstlichen Segen.
1217 nahm der Orden die Augustinerregel sowie weitere klösterliche Richtlinien an. In den folgenden Jahren wurden viele Brüder nach Frankreich, Italien und Spanien entsandt, um zu predigen, neue Kandidaten zu gewinnen und neue Klöster zu gründen. 1220 und 1221 hielten die Dominikaner zwei Generalkapitel ab, auf denen sie die Ordensordnung weiter ausarbeiteten. Dabei beschlossen sie, der gemeinschaftlichen und individuellen Armut besondere Bedeutung beizumessen.
Die Dominikaner waren in ihrem Ansatz zum kontemplativen und aktiven Leben sehr innovativ: Sie übernahmen viele Prinzipien des klösterlichen Lebens sowie jene des regulären Klerus. Obwohl sie dem täglichen Gebet und der Liturgie treu blieben, isolierten sie sich nicht von der Welt, da sie täglich zu den Menschen predigten. Diese kühne neue Philosophie trug zur Weiterentwicklung der Bettelorden bei.
Da sie weder in Klöstern lebten noch viel Zeit mit körperlicher Arbeit verbrachten, hielten sie sich häufig in der Nähe von Universitäten auf, da sie großen Wert auf die intellektuelle Entwicklung legten. Mit der Zeit erlangten sie Bekanntheit für ihre akademischen Leistungen und bekleideten hohe Positionen an den Universitäten. Aufgrund ihres scharfen Verstandes und ihrer tiefen Treue zur Orthodoxie verdienten sich die dominikanischen Theologen den Beinamen „Domini Canes“ (Wächter des Herrn).
Mit dem Wachstum der Dominikaner wuchs auch die Zahl ihrer Klöster. Ende des 13. Jahrhunderts zählten sie nicht nur über 13.000 Brüder, sondern waren auch in ganz Europa vertreten. Allein in diesem Jahrhundert brachten die Dominikaner zwei der größten Intellektuellen der Kirchengeschichte hervor: den heiligen Thomas von Aquin und den heiligen Albertus Magnus. Die Dominikaner leisteten nicht nur einen enormen Beitrag zum intellektuellen Leben der Kirche, sondern auch zu ihrem gesamten spirituellen Wohlbefinden. Ähnlich wie der Franziskanerorden entsandten sie Missionare nach Afrika, in den Nahen Osten, nach Nordeuropa und Fernost.
Leider erlebten die Dominikaner nach einem so glanzvollen Jahrhundert eine Zeit des Niedergangs. Da dies größtenteils auf ihre Armutsregel zurückzuführen war, wurde die Situation 1303 durch Papst Bonifatius VIII., der ihnen die Beschränkung einiger ihrer Privilegien anordnete, noch verschärft. Der Orden erfuhr jedoch 1475 einen Aufschwung, als Papst Sixtus IV. das Ordensgesetz bezüglich der gemeinschaftlichen Armut aufhob.
Mit neuem Elan und einer allgemeinen Erneuerung in Bezug auf Disziplin und Studium erlebte der Dominikanerorden einen erneuten Aufschwung und eröffnete neue Niederlassungen in Spanien und Rom. Dadurch konnten sie die Umsetzung der Lehren des heiligen Thomas von Aquin unter der Anleitung ihrer begabten dominikanischen Theologen beschleunigen.
Leider erlitten sie, wie die meisten anderen Ordensgemeinschaften, während der Reformation und der Französischen Revolution schwere Rückschläge. Anders als andere Orden traf es sie jedoch am härtesten. Sie wurden aufgrund ihrer traditionellen Gelehrsamkeit und ihrer unerschütterlichen Treue zum Heiligen Stuhl besonders hart getroffen. Im 19. Jahrhundert begannen sie sich unter der Führung von Jean Baptiste Henri Lacordaire zu erholen.
Heute zählen die Dominikanerbrüder weltweit etwa 6500 Mitglieder. Auch die Dominikanerinnen, die 1206 vom heiligen Dominikus gegründet wurden, sind heute überall auf der Welt vertreten. Sie engagieren sich in vielfältigen apostolischen Tätigkeiten, darunter die ewige Anbetung, die Bildung, die Krankenhausarbeit und das ewige Rosenkranzgebet. Dominikaner sind am einfachsten an ihren weißen Trachten zu erkennen, an denen ein großer Rosenkranz an ihren Ledergürteln hängt. Zu ihrer Tracht gehören außerdem ein Skapulier, ein weißer Mantel, eine schwarze Kapuze und ein schwarzer Umhang.
