Dominicanos
Correctamente conocida como la Orden de los Predicadores de los Frailes (Ordo Praedicatorum u O.P.), esta orden mendicante es más conocida por los dominicanos. Fundados en 1216 por Santo Domingo, se establecieron originalmente para convertir a los herejes albigenses del sur de Francia.
Extraídos de todos los ámbitos de la vida, los primeros miembros del grupo viajaron por todo el campo predicando y evangelizando, especialmente a los albigenses. En 1215, Dominic recibió el primer respaldo del grupo del obispo local, y un año después, recibió la aprobación y la bendición formal del Papa.
En 1217, la orden adoptó la regla agustiniana junto con algunas otras pautas monásticas. En los años que siguieron, muchos de los frailes fueron enviados a Francia, Italia y España a predicar, atraer nuevos candidatos y fundar nuevas casas. En 1220 y 1221, los dominicanos realizaron dos capítulos generales durante los cuales continuaron elaborando más detalles sobre el gobierno de la orden. Durante estas reuniones, votaron para hacer especial hincapié en la pobreza corporativa e individual.
Los dominicanos fueron muy innovadores en su enfoque de la vida contemplativa y activa: aceptaron muchos de los principios de la vida monástica, así como los del clero regular. Aunque mantuvieron una fuerte adhesión a la oración y la liturgia diarias, no se aislaron del mundo, ya que predicarían a la gente diariamente. Esta nueva filosofía audaz ayudó a avanzar las iniciativas de las órdenes mendicantes.
Como no residían en monasterios, ni pasaban gran parte de su tiempo haciendo trabajo manual, a menudo se les encontraba presentes en las universidades o en sus alrededores, ya que daban mucha importancia al desarrollo del intelecto. Con el tiempo, se hicieron conocidos por su trabajo académico y fueron receptores de altos cargos dentro de las universidades. Con su agudo intelecto y su fuerte fidelidad a la ortodoxia, los teólogos dominicanos se ganaron el título de Domini Canes (Watchdogs of the Lord).
A medida que los dominicanos aumentaron su membresía, también lo hizo el número de sus casas. A fines del siglo XIII, no solo se habían expandido para incluir más de trece mil frailes, sino que también se podían encontrar en toda Europa. Solo en ese siglo, los dominicos también produjeron dos de los más grandes gigantes intelectuales en la historia de la Iglesia: Santo Tomás de Aquino y San Alberto Magno. Los dominicos no solo contribuyeron enormemente a la vida intelectual de la Iglesia, sino también a su bienestar espiritual general. Al igual que la Orden Franciscana, enviaron misioneros a África, Oriente Medio, el norte de Europa y el Lejano Oriente.
Desafortunadamente, después de un siglo tan glorioso, los dominicanos experimentaron un período de declive. Dado que gran parte de esto se debió a su regla de pobreza, en 1303 se complicó aún más por el mandato del Papa Bonifacio VIII para que restringieran algunos de sus privilegios. Sin embargo, la orden recibió un impulso, en 1475, cuando el Papa Sixto IV rescindió la ley de la orden con respecto a la pobreza corporativa.
Con una nueva chispa y renovación general sobre la disciplina y los estudios, la Orden Dominicana volvió a crecer a medida que abrían nuevas casas en España y Roma. Al hacer esto, pudieron acelerar la implementación de las enseñanzas de Santo Tomás de Aquino bajo sus propios talentosos teólogos dominicanos.
Desafortunadamente, como la mayoría de las otras órdenes religiosas, sufrieron grandes reveses durante la Reforma y la Revolución Francesa. Sin embargo, a diferencia de otras órdenes, recibieron la peor parte. Fueron distinguidos tanto por su excelencia tradicional en el aprendizaje como por su feroz lealtad a la Santa Sede. En el siglo XIX, comenzaron a recuperarse bajo el liderazgo de Jean Baptiste Henri Lacordaire.
Hoy, los frailes dominicos son unos 6500 miembros en todo el mundo. Las monjas dominicas, fundadas en 1206 por Santo Domingo, también se encuentran hoy en todo el mundo. Están involucrados en muchas actividades apostólicas diferentes, incluyendo adoración perpetua, educación, trabajo en el hospital y el rosario perpetuo. Los dominicanos son más fáciles de reconocer por sus hábitos blancos, que cuentan con un gran rosario que cuelga de sus cinturones de cuero. Sus hábitos también incluyen un escapulario, manto blanco, capucha negra y una capa negra.