Inspirada en la vida de San Francisco de Asís, la Vía Francesco es una de las rutas de peregrinación más importantes del mundo. Su recorrido dura aproximadamente un mes y atraviesa tres regiones, incluyendo los lugares de peregrinación más importantes del amado santo.
Francisco, a menudo llamado «el Pobre» por su vida dedicada a la pobreza, nació en 1181 en Asís, ciudad de Umbría, y fue proclamado santo en 1228 por el papa Gregorio IX, poco después de su muerte en 1226. Francisco comenzó predicando a los habitantes de la ciudad y pronto se ganó algunos fieles seguidores. Esto dio inicio a sus viajes sagrados en 1209, cuando condujo a un grupo de doce discípulos a Roma para solicitar la aprobación del papa Inocencio III. Tras algunas deliberaciones, el papa vio a Francisco en sueños y decidió concederle la aprobación, lo que en 1210 marcó la fundación oficial de la Orden Franciscana.
En la Navidad de 1223, Francisco creó el primer belén viviente, una tradición que aún perdura en Italia. Esto se consideraba una gran devoción a Jesús, por la que sería recompensado al año siguiente. En el verano de 1224, Francisco viajó a La Verna para celebrar la festividad de la Asunción de la Santísima Virgen María y el día de San Miguel, ayunando y rezando durante 40 días. Fue allí donde Francisco se convirtió en la primera persona en recibir los estigmas, marcas que se asemejan a las heridas de un cuerpo crucificado, como recompensa por su devoción. Decidió ocultar las heridas durante el resto de su vida, pero solo fueron descubiertas tras su muerte en Asís, su ciudad natal, en 1226.
La ruta se puede recorrer de norte a sur, o viceversa. El punto de partida oficial es La Verna, donde San Francisco recibió los estigmas; sin embargo, muchos peregrinos optan por comenzar la ruta desde Florencia. Desde La Verna, el peregrino sigue el camino que recorrió el propio San Francisco, atravesando Asís y hasta llegar a la meta en la Plaza de San Pedro en Roma.
El terreno montañoso de la ruta proporciona una caminata exigente pero ofrece paisajes espectaculares con peregrinos cruzando las montañas de los Apeninos y visitando pueblos medievales en la cima de las colinas.
Monasterios a lo largo de la ruta:
Foresteria Valdese, Florencia Suore Francescane Angeline, Asís
Casa Madonna Della Pace, Asís
Jardín de Asís, Asís
Casa María Inmaculada, Asís
Domus Pacis, Asís
Eremo Santa Maria della Visitazione, Asís
Hotel Ancajani, Asís
Hotel Cenacolo Francescano, Asís
Monastero de San Ponziano, Spoleto
Oasis de Greccio, Greccio
Casa Caburlotto, Roma
Casa Cardenal Guarino, Roma
Casa Il Rosario, Roma
Casa Madre Esperanza, Roma
Casa per Ferie Margherita Caiani, Roma
Casa per Ferie Presentazione, Roma
Casa Francesca Romana, Roma
Casa Nostra Signora del Sacro Cuore, Roma
Casa Salesiana de los Sacri Cuori, Roma
Casa de San Giuseppe, Roma
Casa Seraphicum, Roma
Casa Preziosissimo Sangue, Roma
Casa San Juan de Ribera, Roma
Casa Valdese, Roma
Domus Australia, Roma